今週、サックアーティストである2人のビッグネームが出席義務のあるミニキャンプを見送っている。

シンシナティ・ベンガルズのトレイ・ヘンドリックソンとピッツバーグ・スティーラーズのT.J.ワットがホールドアウトしていると、『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートとマイク・ガラフォロ、トム・ペリセロが状況を知る人物の話を元に現地10日（火）に報じた。

これまでのオフシーズンワークとは異なり、ミニキャンプは参加必須であり、選手には欠席した日ごとに罰金が科される。1日目の欠席では1万7,462ドル（約253万円）、2日目が3万4,925ドル（約506万円）、3日目が5万2,381ドル（約758万円）の罰金であり、3日間のトータルは10万4,768ドル（約1,517万円）になる。ただし、トレーニングキャンプとは違って、ミニキャンプ欠席の罰金は免除される可能性がある。

2021年に結んだ延長契約の最終年に入り、基本給が2,105万ドル（約30億4,731万円）となっているワットは、新契約を求めている。ワットの年平均額2,800万3,000ドル（約40億5,556万円）はエッジラッシャーの中で7番目に高い。NFLでトップクラスのディフェンスの脅威であるワットの新契約は、それをはるかに上回るものになるだろう。

ラポポートによれば、ピッツバーグでのワットの話し合いは進展していないとのことだ。

スティーラーズのヘッドコーチ（HC）であるマイク・トムリンは火曜日の練習後、報道陣に「もちろん、彼がここにいてくれたら良かった。だが、われわれの今の位置について、驚きはない。われわれはビジネスを完了させたいという望みを表明してきた。それは彼も同じだ。われわれは引き続き取り組んでいく。前にもこういう状況はあった」とコメントしている。

スティーラーズで7度プロボウラーに選ばれたワットは、過去7シーズンのうち、6シーズンでサック数を2ケタにのせている。例外は負傷で短く終わった2022年シーズンだ。ワットは2020年（15回）、2021年（22.5回）、2023年（19回）にNFLのサックリーダーになった。2024年はサック11.5回で終わったものの、ファンブルフォース6回でNFLのトップに立っている。

同様に、こちらもQBの脅威であるヘンドリックソンは、2024年にサック17.5回でリーグをリードした。30歳のヘンドリックソンは4回連続でプロボウルに選出され、2021年にベンガルズに加わってからトータルでサック57回を記録。過去2シーズンでは合わせて35回を数えた。

ベンガルズのパスラッシャーであるヘンドリックソンは、過去数シーズンで新契約を取りつけようとしてきた。今オフシーズンにもそれは続いており、複数年契約については進展がない状況だ。チームは今オフシーズンにトレードを追求する許可をヘンドリックソンに与えたものの、ベテランであるヘンドリックソンが求めるサラリーを払うためにドラフト資本を積極的に手放すチームはなく、これが実現することはなかった。

ヘンドリックソンは新契約がない状態でベンガルズでプレーする計画はないと話している。ミニキャンプを見送ったことで、長く続くにらみ合いの新たな章が始まった。

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