現地27日（土）夜、セカンドシティに歓喜が広がった。

NFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）北地区のライバルであるグリーンベイ・パッカーズがシーズン第17週の試合に敗れたことにより、シカゴ・ベアーズが2018年以来となる地区優勝を果たしたのだ。

サタデーフットボールでボルティモア・レイブンズにパッカーズが敗れた結果、サンデーナイトフットボールでサンフランシスコ・49ersと対戦する24時間以上前に、ベアーズの地区タイトルが確定した格好だ。

新人ヘッドコーチ（HC）ベン・ジョンソンはこの数年にわたってプレーオフから遠ざかっていたベアーズに大きな変革をもたらした。ベアーズが最後にポストシーズンに進んでから4シーズンが経過していたものの、その流れを一気に変えている。

さらに、ジョンソンHCは2024年ドラフト全体1位指名のクオーターバック（QB）ケイレブ・ウィリアムズの成長にも大きく貢献。ウィリアムズは着実にプレーのクオリティを高めており、勝負どころの活躍にはベアーズファンも目を見張るほどだ。

ベアーズが最後に地区優勝したのはマット・ナギーが初めてヘッドコーチを務め、2年目のドラフト1巡目指名QBミッチェル・トゥルビスキーがスターターを務めたシーズンだ。

当然ながら、シカゴのファンたちは短命に終わったナギーとトゥルビスキーの時代よりも、今のチーム体制が長く好結果を残していくことを願っている。

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