ニューイングランド・ペイトリオッツのアリゾナ・カーディナルスとのシーズン開幕戦で大きな影響を及ぼすのはトム・ブレイディーだけではない。

9日（金）夜、ペイトリオッツはタイトエンド（TE）のロブ・グロンコウスキー、オフェンスライン（OG）のジョナサン・クーパーとタックル（T）のネイト・ソルダーの欠場を発表した。

2週間前に太もも裏を傷めたグロンコウスキーは、今週の練習をずっと制限されている。

このニュースは、出場停止になったブレイディーに代わって先発起用されたクオーターバック（QB）のジミー・ガロポロにとっては大打撃だ。

けがをしていない時のグロンコウスキーはNFLで最もダイナミックなターゲットとなる。彼のサイズとスピードはラインバッカー（LB）、セーフティ（S）やコーナー（CB）とは全く釣り合わない。

2010年にNFL入りして以来、グロンコウスキーはどのTEよりも多いレシーブ獲得ヤード（5,555ヤード）とタッチダウンレシーブ（65回）を記録。また彼は2010年からラッシングTD1回を含めて66回のTDを奪い、NFLをリードしている。

27歳の彼はこれまでけがによって15戦を欠場したが、それらの試合でペイトリオッツには殿堂入り間違いなしのQBがいた。

グロンコウスキーが使えなくなったペイトリオッツは新たに獲得したマーテラス・ベネットをTEのメインに据えることになる。

太もも裏のけがは厄介なため、ペイトリオッツとしてはフットボールの神を試して自分たちのトップターゲットをさらに長期間失うリスクを避けたかったのかもしれない。

いずれにせよ、1つだけ確かなことがある。グロンコウスキーが出られなくなったことで、ガロポロの砂漠への挑戦はいっそうタフになったということだ。