シンシナティ・ベンガルズはAFCのチャンピオンだが、彼らはまだ挑戦的な態度をとっており、不満はどんどん膨らんでいるように見える。

州内ライバルのクリーブランド・ブラウンズは、少なくとも現地10日（火）に注目を集めた。過去3年のオフシーズンのうち2回過大評価を受けていて、実際にスポーツトークショーを騒がせなかった1シーズンのみでプレーオフ進出を果たしているブラウンズは、ベンガルズが今週意識すべき一つのトピックであった。

ディフェンシブタックル（DT）のD.J.リーダーは、ブラウンズが大型トレードでデショーン・ワトソンを獲得した後でも、ブラウンズの評判を意識することがなかった。

彼は、スポーツベッティングの大手でブラウンズがAFC北地区を制覇する予想の1番人気になっていることに驚いたかどうかを尋ねられ、「俺は知らないよ。この週末はUFCの試合をいくつか見たんだ。ベガスも時々間違う。彼らがハウスだからほとんど勝つが、同じくらい多く外れている」と答えた。

「誰が気にする？　今は俺たちがAFC王者だ。だから、誰かがやってきてそれを奪うまでは、自分たちに自信を持つことにするよ」

もちろんリーダーのこのスタンスは正しい。ベンガルズは、最新のラマー・ハント・トロフィーをケースに入れ、いつでも磨いて鑑賞できるようにしている。そのトロフィーは、多くの疑問の中で獲得したものだ。もう少しの疑問でどうにかなるものだろうか、いや、ならないだろう。

絶対的な強さを証明するのが簡単であればいいのだが、第56回スーパーボウルまでの道のりでカンザスシティ・チーフスを撃破したにもかかわらず、多くの人々はベンガルズがその優勝がまぐれではないことを証明することを期待していないかのようだ。その代わりに、バッファロー・ビルズ、AFC西地区全体、インディアナポリス・コルツ、チーフス、そしてブラウンズなど、シンシナティの名前に敬意を払う代わりに、他のチームに注意を向けているのだ。

それは結構なことだ。ベンガルズは、フットボール界においてスーパーボウルの勝利で得られる究極の尊敬に近づき、残りのギャップを埋めるために、まだ十分に成長するために動いているのだ。

「俺たちの目標は、リーグで最高のラインになること、そしてリーグで最高のオフェンスになるようにオフェンスをリードすることだ。それは毎年の目標だったが、今年の俺たちに対する期待がどれくらいなのかがわかったんだ」とタックル（T）のジョナ・ウィリアムズは言った。

「昨年はスーパーボウルに進出することができたが、最後までやり遂げることができなかった。スーパーボウルに行ける力があることは分かっている。でも、もっともっとうまくやれるし、スーパーボウルに行ったら勝てる。だから、それが目指すべき天井であり、俺たちがやろうとしていることだと思う」

人々はお気に入りのチームを選択し続ける。ベンガルズはオハイオ川のほとりで忙しくしているため、それに気づくことはないだろう。たとえ人々の期待を集めるチームがわずか250マイル離れて存在する場合であってもだ。

【AK】