ピッツバーグ・スティーラーズは現地2日（日）に行われるニューヨーク・ジェッツ戦でスターアウトサイドラインバッカー（OLB）T.J.ワット不在の状態での初勝利を挙げたいと望んでいる。

『Pittsburgh Tribune-Review（ピッツバーグ・トリビューン・レビュー）』によると、ディフェンシブタックル（DT）キャメロン・ヘイワードは木曜日に「もちろん、彼がいなくても勝とうとしている。彼がいない試合で俺たちは0勝7敗だったと思う」と語ったという。

実際には、スティーラーズはワットが不在の試合で0勝6敗となっている。『Next Gen Stats（ネクスト・ジェン・スタッツ）』によると、スティーラーズは2021年以降、ワットが出場している際のクオーターバック（QB）プレッシャー率が30.5％であるのに対し、ワットの欠場時は19.0％になっているとのこと。

胸筋を負傷してこれまでの2試合を欠場しているワットが、さらに数週間離脱すると見込まれている中で、スティーラーズはスター選手がいなくても勝てる方法を習得しなければならない。

ヘイワードは「俺としては、自分が進歩しなきゃいけないと考えている。フィールドでもっと良い選手にならないと。T.J.の代わりになるわけではない。自分のテクニックをもっと良くしていく必要がある。どの選手もそれを目指すべきだと思っている。他の選手が抜けたとき、どの選手も自分のレベルを上げることに目を向けるべきだ」と話している。

また、ヘイワードは次のようにつけ加えた。「T.J.ワットは長い間、フットボールをプレーし続けるだろう。いつか彼が引退したとき、俺たちは彼抜きでフットボールをプレーしなければならなくなる。いつも違う選手がプレーすることになる。それは選手たちが進歩するための機会でもある。その機会にワクワクしないと。それをポジティブに捉えた上でT.J.みたいな選手を呼び戻せたら、それはグループにとってプラスになるだけだ」

ワットが出場していたシーズン第1週に合計7回のサックを記録したスティーラーズは、これまでの2試合で合計2回のサックしかマークしていない（どちらもシーズン第3週）。おそらく、それよりもっと気がかりなのは、スティーラーズがシーズン第2週から第3週にかけてわずか6回しかQBプレッシャーを記録していないことだ（シーズン第1週は22回）。

サック4.5回をマークしてNFLでトップに立っているOLBアレックス・ハイスミスは「今は成績に表れていないけど、1試合ごとに良くなっている気がする。今週は多くの修正をした。出場するのが楽しみだ」とコメントしている。

スティーラーズはハイスミス以外に、エッジからプレッシャーをかけられる選手を擁していない。ラインバッカー（LB）のマリク・リードとロバート・スピレインは3週間を通してそれぞれ1回しかQBヒットを記録しておらず、LBジャミール・ジョーンズに至ってはまだ一度も決めていない。

守備コーディネーター（DC）テリル・オースティンは「あと一歩のところまできている。その答えを探す必要がなければもっといいのだが、私たちは努力を続け、向上し続けている。ここで好機をつかもうとしている選手が何人かいる。その点では少し近づいたと思っているが、すべては日曜日に明らかになるだろう」と述べた。

日曜日のジェッツ戦はスティーラーズ守備陣にとって好機となるかもしれない。ジェッツは3週間を通してNFLで7番目に多い9回のサックを許している。また、日曜日にシーズンデビューを果たす予定のQBザック・ウィルソンは、2021年シーズンに44回のサック（NFLで3番目に多い）を喫していた。

【RA】