カンザスシティ・チーフスは昨オフシーズンにワイドレシーバー（WR）タイリーク・ヒルをトレードした。そして今春は、チームで最も生産性の高いワイドレシーバーだったジュジュ・スミス・シュスターをフリーエージェント（FA）で失っている。

今回あいた穴を埋めるために、チーフスはカダリウス・トニーがナンバー1ワイドレシーバーの役割を担うことを期待しているようだ。

チーフスのジェネラルマネジャー（GM）ブレット・ヴィーチは先月、「彼は主にスロットレシーバーでありリターナーでありランナー――言うなれば、ガジェットガイ――だが、彼は縦方向にゲームを展開できるから、彼のゲームに限界があるかは分からない」と語り、こう続けている。「（カレッジ時代に所属していたフロリダ大学のチームが）ダウンフィールドにボールを縦に動かすチームだったかどうかは分からないし、ニューヨーク（ジャイアンツ）にいた頃に、彼らがそうするチームだったかどうかも分からない」

フロリダ大学出身のトニーは2021年ドラフト1巡目指名を受けてニューヨーク・ジャイアンツに入団したが、そこでは12試合しか出場していない。そして、昨シーズンの途中でチーフスにトレードされた。クオーターバック（QB）パトリック・マホームズとヘッドコーチ（HC）アンディ・リードがトニーの才能を解き放つことを期待しているヴィーチGMは次のように述べている。

「“ダウンフィールドにボールを動かすのが好きなクオーターバックとプレーしたことがあるか？”という質問は当然するべき質問だ。私たちは彼に大きな期待を寄せている。彼が1巡目指名されたのには理由がある。私たちが彼をトレードで獲得したのにも理由があり、彼には1巡目指名選手としての才能があると感じていた」

昨シーズン、チーフスで7試合に出場したトニーは、ターゲット17回中キャッチ14回、171ヤード、タッチダウン2回をマーク。ポストシーズンでの3試合では、ターゲット10回でキャッチ7回、50ヤードを記録し、スーパーボウルでは1回のタッチダウンを決めたている。そのほとんどのキャッチがガジェットタイプだった。『Next Gen Stats（ネクスト・ジェン・スタッツ）』によると、チーフスの一員として出場したプレーオフを含む10試合で記録したターゲット27回のうち5回が10ヤード以上のダウンフィールドでのものだったという。

「シーズンの途中で彼を獲得したから、彼と一緒にできることは限られていた。彼はものすごくスマートだから、アイデアやコンセプトを理解するのは何てことない。彼の理解の早さには驚かされている」と明かしたヴィーチGMは「彼に限界はないと思う」と強調した。

チーフスは2023年に、トニーおよび2022年ドラフト2巡目で指名したスカイ・ムーアが“成長し続ける”ことを期待している。マルケス・バルデス・スカントリングはロングパスにおける脅威であり、ジャスティン・ワトソンは限られたレップスで生産性を発揮してきた。また、チーフスはフリーエージェンシーで過小評価されていたリッチー・ジェームズと契約。今年のドラフトで2巡目指名したラシー・ライスはルーキーとしてWR陣に異なる要素をもたらす見込みだ。

ヒルのトレード後、チーフスはマホームズが新しいメンバーとうまくやっていけると信じて多くの選手を入れ替えた。それは今でも計画されていることだが、トニーのような選手がその才能を生かし、フィールドを駆け抜ける存在になれば、マホームズはもっと楽になるだろう。

そのためにはまず、若手でありながらこれまで何度もケガで欠場しているトニーが健康を維持しなければならない。

【RA】