2022年シーズンにブレイクを果たしたラインバッカー（LB）アレックス・ハイスミスが早くもその成果に見合った見返りを得ている。

現地19日（水）、『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートが情報筋の話をもとに、ピッツバーグ・スティーラーズがハイスミスと4年6,800万ドル（約94億9,861万円）の契約延長に合意したと報じた。その後、チームはこの契約を正式に発表している。

今回の動きを受けて、2023年に新人契約の最終年を迎えようとしていたハイスミスは、NFLのパスラッシャーの報酬額でトップ10に入ることになった。

チーム公式サイトによると、ハイスミスは新契約の締結直後に「これは本当にありがたい」と話したという。

「自分が根っからのピッツバーグ・スティーラーであることは分かっているし、あと4年間この素晴らしい組織の一員でいられることは、俺にとっても、妻にとっても、家族全員にとっても、この上なく大事なことだ。ここは、自分がいたい場所で、フットボールをプレーしたい場所。信じられないほど感謝している。ここにいられることにものすごく感謝しているし、仕事に取りかかるのが待ちきれない。ワクワクしている」

「この組織は歴史そのものだ。ここにいる全員が一流の組織を形作っている。プレーするのに素晴らしい場所だ。ここのディフェンスでプレーするのも、コーチングスタッフも、ここのすべてが大好きだ。（球団社長のアート）ルーニー氏、オマール（カーン、ジェネラルマネジャー／GM）には、あと4年ここにいられるようにしてくれたことに本当に感謝している。すぐに仕事を始める準備はできている」

ハイスミスはチーム内で最多のサック14.5回を記録してキャリアハイを更新した昨季を経て昇給をかなえた。間もなく26歳になるハイスミスは、2022年シーズンにトータルタックル63回、タックルフォーロス12回、クオーターバック（QB）ヒット20回、リーグ最多のフォースドファンブル5回を記録している。

昨シーズン初戦でチームメイトのアウトサイドラインバッカー（OLB）T.J.ワットが胸筋を断裂した後、ハイスミスは一気に調子を上げた。ワットが欠場していたことと、シーズン第5週にクオーターバックが交代したことが相まってスティーラーズは敗北を重ねていたが、その間にハイスミスはピッツバーグの主な破壊力として開花。ワットがシーズン第10週に復帰し、スティーラーズがシーズン後半に7勝2敗を収めてプレーオフ進出まであと一歩のところまで迫っていた中で、ハイスミスの成長ぶりには大きな注目が集まった。

それが、健康状態さえ良ければスティーラーズがNFLで最高のディフェンスだとハイスミスが信じている理由であり、チームがかつてドラフト3巡目指名した選手を現時点で確保しようと決めた理由でもある。

「トレーニングキャンプに臨む準備はできている。スティーラーズ・ネーションが総力をあげるのは分かっている」と語ったハイスミスは「ここに来て興奮している。仕事に取りかかる準備はできている」と続けた。

【RA】