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インディアナポリス・コルツのランニングバック（RB）ジョナサン・テイラーは、オーナーのバスで行われた話し合いの後、コルツを離れることを望んでいる。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のインサイダー、イアン・ラポポートによれば、オールプロのRBテイラーは、現地29日（土）のトレーニングキャンプセッション中にチームバスでコルツオーナーのジム・アーセイと会議を行った後にトレードを要求した。

現在、PUP（負傷者）リストに載っているテイラーは、リーグで最も高い給料をもらっているランニングバックと同等の契約延長を求めている。しかし、ラポポートによれば、コルツはまだ契約の申し出をしていないという。

アーセイは会談後に報道陣に対して、現時点ではテイラーへの契約延長を計画していないと述べており、後に、このプロボウラーをトレードすることはないとアルバート・ブリアーに話している。

「ジョナサンをトレードするつもりはない・・・これ以上議論することはない」とアーセイはブリアーにテキストで伝え、こう付け加えた。「今でも、そして10月でもない！」

2021年のラッシングチャンピオンであるテイラーは、コルツの最も優れたオフェンス選手であり、キャリアで3,841ランヤード、タッチダウン33回、プレー平均5.1ヤードを記録。テイラーはまた、パスゲームでは104回レシーブで、さらに802ヤードとタッチダウン3回を挙げた。

テイラーが環境の変化を望んだのは、ルーキー契約の最終年であり、ランニングバックの価値が底打ちしている時期だったという事実も重要だ。また、オーナーがRBマーケットについての話に介入した数日後、テイラーがトレードを望むとアーセイに伝え、テイラーとチーム間の契約交渉がまだ行われていないことが明らかになったのも注目すべき点だろう。

オフシーズンではカロライナ・パンサーズのRBマイルズ・サンダースが年平均わずか640万ドル（約9億583万円）で、最も高額なフリーエージェントランナーとなり、ニューヨーク・ジャイアンツのセイクワン・バークリー、ラスベガス・レイダースのジョシュ・ジェイコブス、ダラス・カウボーイズのトニー・ポラードの3人のスター選手がフランチャイズタグ指定を受け、7月17日（月）の締め切りまでに長期契約がまとまらなかった。RBポジションで最高の選手たちである彼らは、最近の『Zoom（ズーム）』会議で落ち込んだ市場について話し合った。

『ESPN』によれば、その後ピッツバーグ・スティーラーズのRBナジー・ハリスは26日（水）に、彼と他のバック選手たちが、ポジションに基づくフランチャイズタグ指定をやめ、選手間のフィールドを平等にするなどの提案を含む解決策を交換したという。

それが水曜夜、アーセイのソーシャルメディア上のコメントを生み出した。

「NFLランニングバックの状況については、われわれは団体労働協約（CBA）に関して交渉しており、それは双方からの長年の努力と苦労、そして善意による妥協が必要だった。今、特定の選手カテゴリーが申し立ての後に再交渉を求めるというのは、不適切だ。一部のエージェントは”不誠実さ”を売りにしている」

テイラーのエージェントであるマルキ・カワは「あなたのトップオフェンシブ選手に給料を払わないことが”不誠実”だ」と反応した。

アーセイは27日（木）に、自身のコメントがテイラーに当てたものではないと明確にしたが、その追加の対立要素と、チームのベストプレーヤーの1人に報酬を提供するための議論の欠如が、テイラーの見解ではトレードに傾くきっかけとなったようだ。

コルツの新ヘッドコーチ（HC）シェーン・スタイケンは、テイラーの契約状況について『NFLネットワーク』の“Back Together Weekend（バック・トゥギャザー・ウイークエンド）”でラポポートの報告の直前に問われ、数値に基づく返答を提供した。

「それはビジネスの一部で、私の仕事はこのチームのヘッドフットボールコーチであり、選手たちを導くことだ」とスタイケンは述べた。

アーセイが現在の契約延長交渉を行わないと断固として主張した混乱の中で、オーナーは遥かに大胆だった。

「つまり、もし今夜、私が死んでジョナサン・テイラーがリーグからいなくなったとしても、誰も私たちを気にかけない」とアーセイは記者に語った。「リーグは続く。それはわれわれが知っている。ナショナルフットボール（リーグ）は進み続ける。誰が来て誰が去っても関係ない。それはそれに参加する特権だ。今こそわれわれが仕事をする時だ。組織としての今だ。そして、24歳や25歳の選手たちよ、今がチャンスをつかむ時だ」

この特定の瞬間が今後の１カ月でどのように進行していくかは、いくつか考えられる。

コルツがテイラーの要求をシーズン前に認めると、チームはザック・モス、ディオン・ジャクソン、ジェイク・ファンクといったバックフィールドの選手たちと再構築し、おそらくはベテランのフリーエージェントを追加する必要がある。トレードは移行期にあるチームに将来のドラフト資産を提供する可能性があるが、ランニングバックの価値が目立って下落していることを考えると、それに見合った利益を得ることは難しいかもしれない。

また、コルツは動かずに、2021年のラッシングチャンピオンであるテイラーに彼のルーキー契約を全うさせることもできる。それは間違いなくルーキーのクオーターバック（QB）アンソニー・リチャードソンの学習曲線を緩やかにしてしまうだろう。

そうすると、2023年シーズン後に別の対立が起こる可能性がある。コルツがトレードを要求した選手にタグ付けをしてさらに長く保持しようとしない場合、テイラーはフリーエージェントとしてチームを出て行くことができるだろう。

そうした長引く状況がどのように進行するかについては、まだ多くの月日がある。そして、リーグ全体のRBたちの継続的な困難がさらに進展するための十分な時間がある。

【KO】