前例のない2週間のロンドン滞在を終えたジャクソンビル・ジャガーズは、そこでの戦績を2戦2勝としている。

ミッションは達成された。次なるミッションは、AFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）南地区のライバルとの重要な一戦に向けて疲れを残さないことだ。

現地15日（日）にジャクソンビルにやって来るインディアナポリス・コルツは、戦績としてはジャガーズと同じ3勝2敗だが、シーズン第1週にインディアナポリスで行われた試合ではジャガーズに敗れている。今季2回目の対決でまたコルツに勝てば、ジャガーズは最近の成功をさらに発展させることが可能だ。しかし、単にフットボール上の理由だけではなく、それが簡単ではないことを彼らは理解している。ジャガーズは5時間の時差にも対応しているところだ。

チーム公式記録によると、ジャガーズのヘッドコーチ（HC）ダグ・ペダーソンは水曜日に「時差ボケは本当にある」と報道陣に述べたという。

NFLのインターナショナルシリーズ拡大の中心的存在であるジャガーズは、大西洋を越えての遠征経験が豊富だ。とはいえ、旅行経験者なら誰もが認めるように、海外に2週間も滞在すれば、体内時計に与える影響は1週間の滞在よりもはるかに大きくなる。

ジャガーズは2年連続でバイウイークを挟むことなく、典型的なスケジュールに再適応している。昨季、ロンドンからの帰国後にラスベガス・レイダースを迎え撃ったジャガーズは、序盤こそ単調で一時は13点もの差をつけられていたが、試合の後半に目を覚まして猛烈な逆転劇を展開し、最終的には27対20で勝利した。

今週末、ジャガーズはそのようなスロースタートを避けることを目指すだろう。

クオーターバック（QB）トレバー・ローレンスは「1日の早い段階で疲れてしまう。早く起きるようになったのは悪いことじゃない。昨夜は9時に寝たんだけど、それも悪いことじゃない。でも、まだ調整している段階って感じ。調子はかなり良いけどね」と話している。

インターナショナルゲームに対する選手の意見はさまざまだ。『Associated Press（AP通信）』によると、ワイドレシーバー（WR）クリスチャン・カークが「通常の養生法を実践するためにベストを尽くしている」と認めた一方で、ガード（G）タイラー・シャトリーは好意的な評価をしていないとのこと。

しかしながら、これがジャガーズの現実だ。オフェンス面で足元を固めつつあるように見えるが、ジャガーズは今週末にさらなるハードルが待ち受けていることを認識している。

重要なのは、旅の疲れをプレーに出さないこと。そして、ポジティブな勢いを維持することだ。

AP通信によると、カークは「ダグが俺たちに言っていたことは間違いないし、ロンドンでの疲れを残さないというのは大きなポイントだった。それは俺たちにとって重要だ。自分たちが持っていたエネルギーをこっちに持って帰ってきて、ここでそれを継続させることが大切なんだ」と語ったという。

コルツにも乗り越えるべき壁がある。新人QBアンソニー・リチャードソンは肩の負傷で故障者リザーブ（IR）に登録されたことで、少なくとも向こう1カ月の欠場が決まった。当面はベテランQBガードナー・ミンシュー――ジャガーズの元先発クオーターバック――がリチャードソンの代役を務めることになるだろう。次回のジャガーズ戦はワシントン州立大学出身のミンシューにとって、前の雇用主にリベンジを果たす機会となるはずだ。

そうならないためにも、ジャガーズは十分な休養を取らなければならない。幸いなことに、彼らには逆転劇の経験がある。ジャガーズは試合の前半に寝ぼけることなく、3連勝を達成したいと望んでいるはずだ。

【RA】