輝かしいキッキングキャリアに終止符が打たれた。

現地7日（木）、NFLで18シーズンを過ごしたベテランのキッカー（K）ロビー・ゴールドが『The Players’ Tribune（プレイヤーズ・トリビューン）』に掲載された記事の中で引退を表明した。

ゴールドは3つのフランチャイズ（シカゴ・ベアーズ、ニューヨーク・ジャイアンツ、サンフランシスコ・49ers）に所属し、紆余（うよ）曲折を経験したNFLでの旅路を振り返りながら、次のようにつづっている。

「この18年間、フットボールは自分の人生の本当に素晴らしい一部だったが、ここで最大限の敬意と感謝をもって正式にナショナル・フットボール・リーグからの引退を表明する」

「恋しくなるかって？　もちろんだ。プレーと競争への炎は今でも燃え続けているし、それが消えることはないだろう。キャリア全体を振り返ってみると、皮肉なもので、一番恋しくなるのは実際のフットボールの試合ではなくて、フットボールチームの一員であることだと思う。飛行機での移動、試合前の食事、仲間との交流、ロッカールームのカルチャー、ワークアウト、それから、勝利という共通の目標を達成しようとする1つのユニットの努力――この部分は何物にも代えがたい」

「フットボール編という“素晴らしいもの”が終わると同時に、新たな試みへの扉が開かれる。チャリティー活動は自分の価値観の根幹をなすものであり、より多く恩返しの機会を追い求められることを楽しみにしている。まだ行ったことのないゴルフコースについてまったく考えていないと言えばウソになる。それから、リトルリーグで“ロブコーチ”と呼ばれるのはいい響きだと思っている」

ペンシルベニア州立大学出身のゴールドは2005年にドラフト外でベアーズに入団。そこから11シーズンをベアーズで過ごし、323回のフィールドゴールのうち85.4％、ポイントアフタータッチダウンの99％を成功させ、2006年にはキャリア2年目だったにもかかわらず、オールプロのファーストチームとプロボウルの両方に選出された。このシーズンにベアーズは第41回スーパーボウルに出場したものの、結果としては当時クオーターバック（QB）ペイトン・マニングを司令塔に据えていたインディアナポリス・コルツに敗れている。

ゴールドはベアーズでプレーオフに3度（2005年、2006年、2010年）進出し、すべてのキッキングアテンプト（フィールドゴール6回、エクストラポイント19回）に成功。その後はニューヨークに移ってジャイアンツのキッカーとして1シーズン（2016年シーズン）を過ごし、ワイルドカードラウンドに進出した。結果としてはグリーンベイ・パッカーズに敗れている。当時34歳だったゴールドはその時点ですでにNFLに12シーズン在籍していたが、プロとしてのキャリアに終止符を打つことなく49ersに移籍した。それから6シーズンにわたって信頼できるキッカーとして活躍したゴールドは、フィールドゴール成功率87.5％、ポイントアフタータッチダウン成功率96.1％を記録した。

2022年シーズン終了後に不本意にも49ersを去ったゴールドは、キャリアの晩年はシカゴにいる家族の近くでプレーしたいと望んでいた。結局そのチャンスは訪れず、ゴールドは2023年シーズンの大半で職に就くことなく、最終的にキャリアに幕を閉じることになっている。

キャリア通算でフィールドゴール成功率86.5％、エクストラポイント成功率97.5％を記録しているゴールドは、同世代の選手の中で最も信頼できるキッカーの1人として引退する。NFLでの18シーズンで1,961得点を挙げたゴールドは、1人の熱心なゴルファーとして、その一貫性をコースでも発揮したいと考えているだろう。また、引退した者として、2人の男の子の父親として、人生を謳歌することに専念しながらラウンドを楽しむはずだ。

【RA】