カロライナ・パンサーズがクオーターバック（QB）ブライス・ヤングの新たな武器を確保した。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のトム・ペリセロが現地12日（火）に伝えたところによると、パンサーズがピッツバーグ・スティーラーズとのトレードで、コーナーバック（CB）ドンテ・ジャクソンおよび2024年ドラフト6巡目（全体178位）指名権と引き換えに、ワイドレシーバー（WR）ディオンテ・ジョンソンと2024年ドラフト7巡目（全体240位）指名権を手に入れるという。

2019年NFLドラフト3巡目で指名を受けたジョンソンは、この3シーズンで2度、レシーブ数でチームトップに輝いたにもかかわらず、フリーエージェント（FA）期間に向けてトレード候補に挙がっていた。

NFLでの5シーズンで、27歳のジョンソンは4,363ヤード、タッチダウン25回を記録。特にキャリア序盤には調子が上がらない時期があったものの、ジョンソンはスペースでオープンになるスキルに長けており、キャリア通算で391回のキャッチを記録するなど、レシーブマシンであり続けている。

2023年、ジョージ・ピケンズにチームのナンバー1ターゲットの座を奪われただけではなく、ケガに悩まされて4試合を欠場したジョンソンは、キャリアで最も少ないキャッチ数（51回）をマーク。とはいえ、ジョンソンはレシーブ平均ヤードでキャリアハイを更新し、新人時代に11.5ヤードだったのに対して14.1ヤードまで数字を伸ばした。

ジョンソンのキャリアにはまだ多くの可能性が残されており、今後はパスヤードで最下位となったパンサーズ攻撃陣を率いる中で、不安定なルーキーシーズンを過ごしたヤングを支えていくだろう。

一方、ジョンソンの離脱によって、QBラッセル・ウィルソンを迎えるスティーラーズからは実績のあるパスキャッチャーが1人減る。しかし、スティーラーズはジャクソンを獲得することで、強固なディフェンスをさらに強化できるはずだ。

2018年ドラフトで2巡目指名を受けてからパンサーズで80試合に出場してきたジャクソンは、キャリア通算インターセプト14回という実績を携えてスティーラーズに加入する。ジャクソンはラインバッカー（LB）パトリック・クイーンとともに、今オフシーズンの現時点でスティーラーズ守備陣への加入が決まっている大型選手となっている。

【RA】