クオーターバック（QB）マイケル・ペニックスJr.が正式契約に調印する準備を整えた。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートが情報筋の話をもとに報じたところによると、2024年NFLドラフト全体8位でアトランタ・ファルコンズに指名されたペニックスJr.が4年2,280万ドル（約36億4,059万円）の新人契約に合意したという。ペニックスJr.は現地21日（金）に契約書にサインする予定だとラポポートはつけ加えている。

オフシーズン中にQBカーク・カズンズと1億ドルの保証を含む4年1億8,000万ドル（約287億4,150万円）の大型契約を結んだ後だったため、ファルコンズがドラフト当日にペニックスJr.を指名したのは驚くべき決断だった。

ペニックスJr.は将来の後継者として、今後、数年間はカズンズの後ろに控えることになるだろう。24歳のペニックスJr.は大学最後のシーズンにスターダムにのし上がり、全米トップとなる4,903パスヤードをマーク。その過程で、全米のトッププレーヤーとしてマックスウェル賞を受賞したほか、ハイズマントロフィーの最終候補にもなった。

ファルコンズはドラフト全体8位の指名で他のニーズを後回しにしたが、将来のクオーターバックの確保は救いだったと振り返ることもできるだろう。また、ファルコンズがドラフト全体10位以内のクオーターバックを指名した歴史はチームに有利に働いており、ペニックスJr.はファルコンズに不滅の足跡を残したマット・ライアン（2008年）、マイケル・ヴィック（2001年）、スティーブ・バートコウスキー（1975年）らの仲間入りを果たす。

ペニックスJr.は2024年NFLドラフト1巡目で指名された6人のクオーターバックのうちの1人であり、契約書にサインした4人目となった。7月下旬のトレーニングキャンプシーズンが近づく中、残る1巡指名クオーターバックで未契約なのは、シカゴ・ベアーズにドラフト全体1位で指名されたケイレブ・ウィリアムズと、ミネソタ・バイキングスに全体10位で指名されたJ.J.マッカーシーだ。

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