時が経つにつれて、まだ決着がついていないクオーターバック（QB）争いが減ってきている。

まだ決断を下していないチームの1つに、ニューイングランド・ペイトリオッツがあるが、ドラフト1巡目指名を受けた新人QBドレイク・メイは橋渡し役のベテランQBジャコビー・ブリセットに追いつきつつあるようだ。

プレシーズンの2試合が終了し、レギュラーシーズン開幕まであと3週間となる中、1年目のヘッドコーチ（HC）ジェロッド・メイヨが現地19日（月）に、シンシナティ・ベンガルズと敵地で対戦するシーズン第1週に誰が先発を務めるかはまだ分からないと明かした。

チーム公式記録によると、メイヨHCは「今はまだ分からない。もう1つプレシーズンゲームがあるし、そのあと1週間ある。分かった時点でお知らせする」と述べたという。

メイヨHCは報道陣に対し、メイが進歩を遂げており、ますます印象的になってきたと伝えている。

「彼は早く来て、遅くまで残っている」と話したメイヨHCは「彼は毎日、そういうタイプの選手として素晴らしい仕事をしている。コーチ陣も彼との1対1のミーティングを行なって、彼がチームプレーになじめるようにするという点で良い仕事をしていると言える。彼は確実に成長している」と続けた。

ブリセットはオフシーズンプログラムの序盤からチームのQB1として扱われてきたが、最も重要な時期、すなわちレギュラーシーズンの先発QBになるとは発表されていない。

おそらく、ブリセットは先発としてシーズン開幕を迎え、メイはより多くの時間をかけて適応してからシーズン後半――特に、ペイトリオッツが苦戦した場合――にブリセットと交代するはずだ。

月曜日、ブリセットは「俺は今も自分を先発として扱っている」と語った。

その一方で、メイは進歩を遂げ、その過程で支持を集めている。

2024年NFLドラフトの全体3位で指名を受けたメイは、ペイトリオッツの未来のクオーターバックだ。ペイトリオッツがその未来にどれほど早く到達するかは不明だが、その時は確実に近づいている。

メイヨHCは「彼は良い投球を見せているし、その自信が高まっていることはチームメイトにも伝わっていると言える」とコメント。

「ここからとにかく上昇気流に乗れることを願っている」

メディアであれ、ペイトリオッツファンであれ、メイのプレーをめぐる雑音は大きくなるばかりだ。

しかし、ブリセットはそれを気にしていない。そのような余裕はないのだ。

「そんなことを心配する暇はない。とにかく外に出て自分の仕事をしないと」と強調したブリセットはこう続けている。「このリーグには十分長くいるし、これまでにもクレイジーなことが何度もあったから、何があっても驚かない。でも同時に、俺はこのプロセスを楽しんでいる。とにかく全力を尽くして、あとは成り行きに任せる」

ミネソタ・バイキングスのQB争いは悲惨な形で決着がついている。ドラフト1巡目指名を受けた新人のJ.J.マッカーシーが膝のケガで今季絶望となり、自動的にサム・ダーノルドがその仕事を引き受けることになったのだ。

また、ラスベガス・レイダースのQB争いでは、ガードナー・ミンシューがエイダン・オコンネルを制している。

その決定は日曜日に明らかにされ、月曜日にはワシントン・コマンダースが当然の決断を正式に発表した。コマンダースのダン・クインHCはドラフト全体2位で指名したQBジェイデン・ダニエルズがベテランのマーカス・マリオタを差し置いて先発になると述べている。

まだその決断を下していないのは、デンバー・ブロンコスとピッツバーグ・スティーラーズ、そしてペイトリオッツだ。ブロンコスでは、ジャレット・スティッドハムではなくドラフト全体12位で指名されたボー・ニックスが先発の座をつかむことを求める声が高まっている。スティーラーズでは、ラッセル・ウィルソンとジャスティン・フィールズのどちらもこの1週間は好調とは言えない状態だった。

ペイトリオッツは現地25日（日）にコマンダースとのプレシーズン最終戦に臨む。

プレシーズン初戦で短い時間だけ出場したメイは、先週木曜日に臨んだフィラデルフィア・イーグルス戦でより多くの出場機会を得た。メイはそこでパス11回中6回に成功して47ヤードを記録し、1回のタッチダウンランも決めている。メイと同様にプレシーズン初戦であまりプレーしなかったブリセットは、プレシーズン第2週の限られた時間の中でもほとんど輝きを放つことができず、パス7回中3回成功で17ヤード、インターセプト1回という数字にとどまった。

現在はメイヨHCが決断を下すまでに、数週間の練習期間と決定的な一戦となり得るプレシーズンゲームが1試合残されている状態だ。

ペイトリオッツはシーズン開幕時にベテランのブリセットを先発にするのか。それとも、メイは単純にベンチに下げておくにはあまりにも優秀で有望な存在なのか。答えはいずれ分かるだろう。

【RA】