2024年のNFLシーズンを前に、アトランタ・ファルコンズが積極的な動きを続けている。今回はチームのスター選手の1人を確保した。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートが現地22日（木）に、契約について知る人物の話をもとに報じたところによると、ファルコンズとコーナーバック（CB）A.J.テレルが4 年8,100万ドル（約117億9,878万円）の延長契約に合意したという。その後、ファルコンズはテレルとの契約延長を発表している。

6,580万ドル（約95億8,469万円）の実質的な完全保証が含まれている今回の契約締結により、テレルはNFL史上2番目に高額な報酬を得るコーナーバックになったとラポポートは伝えている。

今季、ルーキー契約の5年目オプションで1,234万ドル（約17億9,845万円）を受け取る見込みだったテレルは、先月に契約状況について質問された際、ファルコンズでの将来への懸念を否定していた。今、その理由が明かされている。報酬を得る日は迫っていたのだ。

フィジカルが強いテレルは、ファルコンズでの4シーズンの間にNFL屈指のカバーマンへと成長。テレルはフォーメーション全体で相手チームのナンバーワンレシーバーと毎回マッチアップする“シャドウコーナー”の役割を担っている。

2021年にオールプロのセカンドチームに選出されたテレルは、4シーズンでタックル247回、パスディフェンス43回、インターセプト4回、サック1回を記録。

意外にもプロボウルに一度も選出されたことがないテレルだが、インターセプトの少なさ（ここ2シーズンではインターセプトなし）が全米レベルでの注目を集めない一因となっているかもしれない。しかし、それはテレルの実際の影響力を見誤っている。25歳のテレルは、ファルコンズのセカンダリー陣を刺激するキープレーヤーだ。テレルのように相手チームのトップターゲットを追う能力は、現代のゲームではまれな存在だろう。そのスキルは多少のヤードを許すことにつながるかもしれないが、テレルは重要な場面でプレーを決める才能を示してきた。

ヘッドコーチ（HC）ラヒーム・モリスのもとでの初年度を迎えるにあたり、ファルコンズはテレルがスキームにどのようにフィットするかをシーズンを通じて見守ることもできた。しかし、ファルコンズはそうする代わりに、2028年シーズンの終わりまでテレルを確保している。

先週、アウトサイドラインバッカー（OLB）マット・ジュードンをトレードで獲得し、セーフティ（S）ジャスティン・シモンズと契約したファルコンズにとって、テレルとの契約はオフシーズンの新たな大きな動きだった。

【KO】