クオーターバック（QB）ベイカー・メイフィールドとタンパベイ・バッカニアーズの組み合わせは、まさに完ぺきなようだ。

チームに加入した最初のシーズンに、メイフィールドはバッカニアーズが9勝8敗でNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）南地区を制覇し、スーパーワイルドカード週末にホームでフィラデルフィア・イーグルスを下すのに貢献。そして、キャリアで初めてプロボウルに選出された。

今オフシーズン、メイフィールドは3年最大1億1,500万ドル（約168億1,358万円）の契約を結び、バッカニアーズ残留を決めている。メイフィールドは2023年シーズンに見せたプレーを踏まえると、契約が成立することに心配はなかったと明かした。

『Tampa Bay Times（タンパベイ・タイムズ）』のリック・ストラウドによると、メイフィールドは「俺たちにとってはタイミングの問題だった」と語り、こう続けたという。「その瞬間には、取引を終わらせたいと思っていた。でも、何度かビジネス面の経験があって、悪い状況に陥ったこともあると、きちんと対応してもらいたいと思うものだ。だから、俺としてはちょっと気がかりではあったけど、心配はしていなかった」

「タンパで新しいスタートを切った2023年が基になっているのは分かっていたし、十分な実績が映像に残っているという自負もあった。自分が先発になることは分かっていたけど、他の人たちも同じように考えていたことも知っている。心配はしていなかったけど、タンパでやりたいと思っていた。文化を理解していて、自分らしくいられる場所だと心から感じていたんだ」

バッカニアーズで新たなスタートを切ったことで、2018年ドラフト全体1位で指名を受けたメイフィールドはキャリアで最高のシーズンを過ごし、パスヤード（4,044ヤード）とタッチダウンパス数（28回）、パス成功率（64.3％）でキャリアハイを更新した。

バッカニアーズの一員として2年目のシーズンを迎えるにあたり、メイフィールドは自分らしさを発揮できるようになっている。しかし、今オフシーズンには攻撃コーディネーター（OC）が変わった。昨季に攻撃コーディネーターを務めていたデイブ・カナルスがカロライナ・パンサーズのヘッドコーチ（HC）に就任したことで、リアム・コーエンが新OCとなっている。

マイアミ・ドルフィンズとのプレシーズン最終戦は、メイフィールドがコーエンOCのスキームでどのような活躍ができるかを初めて垣間見る機会となった。メイフィールドはパス3回中3回を成功させて54ヤードを記録し、ファーストチームのオフェンスをタッチダウンドライブに導いている。最初のドライブに参加した後、メイフィールドの出番は終わった。

現地9月8日（日）にワシントン・コマンダースとのシーズン初戦を控える中、NFLでは結果がすべてだということを理解しているメイフィールドは、次のように話している。

「正直、クオーターバックにとっては勝つことが一番大事だ。どうやって勝つかは関係ない。どんな形でも構わない。どんな形であれそれを成し遂げること、どんな形であれ過去の状態から自分たちを好転させることが、最も重要な部分なんだ」

【RA】