ダラス・カウボーイズのシーズンが一変し、ホームでの2連敗によってカウボーイズファンはパニックに陥っている。

カウボーイズがホームゲームで連敗したことだけが問題なのではなく、その負け方も問題だった。昨シーズンのプレーオフでグリーンベイ・パッカーズに大敗した時のように、ディフェンスが完全に崩壊してしまったのだ。今シーズンのクリーブランド・ブラウンズのオフェンスの出来を見れば、シーズン第1週のアウェーでの勝利もあまり印象的ではなくなっている。

現地22日（日）には、ボルティモア・レイブンズのクオーターバック（QB）ラマー・ジャクソンやランニングバック（RB）デリック・ヘンリーらが、守備コーディネーター（DC）マイク・ジマーが率いるカウボーイズディフェンスを崩壊させ、274ヤードものランをマーク。これはカウボーイズが最後にレイブンズと対戦したとき（2020年シーズン第13週）以降で、許した最多のランヤードとなっている。

カウボーイズのトップディフェンダーである、ラインバッカー（LB）マイカ・パーソンズは、自身のポッドキャスト『The Edge（ジ・エッジ）』の最新エピソードで、チームのシーズン序盤の不調について振り返った。

『The Dallas Morning News（ダラス・モーニング・ニュース）』によると、パーソンズは「シーズンのスタートはとても謙虚にさせられるものだって言える」と語り、こう続けたという。

「俺たちは素晴らしいスタートを切れず、ベストな状況を作れなかったことで、結果が出せなかった。それでも、全員がまだ頑張っているし、マイク・ジマーもいるから、俺はまだ前向きだって言える。俺たちはもっと良くなっていく。学び続けるし、成長し続けるつもりだ」

レイブンズはパーソンズを巧みに抑え込む見事な仕事をした。たびたびパーソンズをリードディフェンダーに設定し、カウボーイズのベストプレーヤーであるパーソンズが誰を攻めても確実にミスを犯すようにしたのだ。カウボーイズの守備陣の残りのメンバーが改善できなければ、同じようにカウボーイズを苦しめるチームが今後ますます増えるだろう。

『Next Gen Stats（ネクスト・ジェン・スタッツ）』によれば、今シーズン、カウボーイズに対する相手オフェンスのランプレーの割合はリーグ最高の51％となっており、これは予想よりも11.4％高い数値（NFLで4番目に高い数値）だという。また、カウボーイズの守備陣はデザインされたランプレーに対してリーグで最も高い54.4％の成功率と、プラス24.3のラッシング追加予想得点（EPA）を許しており、これは次点のチーム（ロサンゼルス・ラムズ、プラス6.1）の3倍以上となっている。

カウボーイズでは悪いプレーが連鎖しており、カウボーイズの守備陣はレイブンズ戦で、シーズン第1週と第2週の合計（15回）を上回る、合計17回のタックルミスを犯してしまった。また、カウボーイズはタックルミスによって158ヤードを許しており、これは今シーズンのどのディフェンスよりも1試合あたりのヤード数が多い。

パーソンズは「今シーズンのスタートは素晴らしいものではなかったけど、さっきも言ったように、謙虚にさせられるものだ。これは俺たちにとっての試練。試練がなければ、何も証明できないからね。俺はまだスーパーボウルチャンピオンになる夢を持っている。今年、できる限りのところまで進んで、もちろん、スーパーボウルに到達するっていう夢と目標は変わらない」とコメント。

カウボーイズがロンバルディトロフィー獲得への望みをつなぎとめたいのであれば、木曜夜にメットライフ・スタジアムで行われるニューヨーク・ジャイアンツとの試合を皮切りに、守備陣が状況を好転させなければならない。

【KO】