J.K.ドビンズの素晴らしいカムバックシーズンにほつれが生じている。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートが現地27日（水）に情報筋の話をもとに伝えたところによると、ロサンゼルス・チャージャーズのランニングバック（RB）であるドビンズが月曜日に30対23で敗れたボルティモア・レイブンズ戦で膝を捻挫し、しばらく欠場する見込みだという。ドビンズは今週のアトランタ・ファルコンズ戦を欠場する予定で、その後の出場については未定だとラポポートはつけ加えている。

レイブンズでのケガに悩まされた4年間を経て今オフシーズンにチャージャーズと契約したドビンズは、キャリア最高のシーズンを迎えるペースで来ており、実際にいくつかのカテゴリーではすでにキャリアハイを更新している。

もうすぐ26歳になるドビンズはチャージャーズで766ランヤード、タッチダウン8回をマークし、キャリー平均で4.8ヤードと好成績を残してきた。パスゲームにおいても、すでにキャリアハイとなる28回のレシーブ、134ヤードを記録し、クオーターバック（QB）ジャスティン・ハーバートに安心感をもたらしている。

月曜日の試合で再び存在感を示していたドビンズは、前半にキャリー6回で40ヤード、レシーブ3回で19ヤードをマーク。その後、第2クオーター残り5分強のところでボールに触れた後に負傷し、途中退場した。

その時点で、チャージャーズは10対7でリードしていた。

しかし、レイブンズは前半終了前に得点を挙げてリードを奪うと、その後も勢いを保ち、主力ランニングバックの不在で戦力が低下し、単調になってしまったチャージャーズの攻撃を封じ込めた。チャージャーズは後半の2クオーターで合計110ヤードしか獲得できず、そのうち63ヤードは14点ビハインドで迎えた最終ドライブに、パスインターフェアランスの反則がいくつかあったり、大きなリードを守るために慎重にプレーするレイブンズ守備陣に対してパスプレーに成功したりした結果として稼いだものだ。

ドビンズが元所属チームとの対戦で最新のケガに見舞われたのは苦い経験だと言えよう。2021年シーズンにACL（前十字靭帯／ぜんじゅうじじんたい）の断裂によって全試合を欠場したドビンズは、2022年シーズンの半分も別の膝のケガで欠場し、2023年シーズンには初戦でアキレス腱を断裂している。

現在7勝4敗のチャージャーズはAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）で6位に位置しており、プレーオフ進出の確率は86％となっている。今後の4週間ではアトランタ・ファルコンズ（6勝5敗）、カンザスシティ・チーフス（10勝1敗）、タンパベイ・バッカニアーズ（5勝6敗）、デンバー・ブロンコス（7勝5敗）と対戦する予定だ。その後はニューイングランド・ペイトリオッツ（3勝9敗）やラスベガス・レイダース（2勝9敗）といった比較的容易な対戦相手との試合が控えているものの、チャージャーズはドビンズ抜きで厳しい試合に臨むことになる。

今後はガス・エドワーズがキャリーの大半を担い、新人のキマニ・ビダルがパスキャッチャーとして出場し、ハッサン・ハスキンズもローテーションに加わることになりそうだ。

チャージャーズがこのままの調子を維持できれば、ドビンズはプレーオフ進出に向けてラストスパートをかけるのに間に合う形で回復し、1月も力強く駆け抜けることを目指すだろう。

【RA】