NFLは現地5日（火）に『Nationwide（ネーションワイド）』が協賛するウォルター・ペイトンNFLマン・オブ・ザ・イヤーの候補者32名を発表した。同賞は、フィールド上での優れた活躍だけでなく、フィールド外での社会貢献にも尽力する選手を称える、リーグ最高の栄誉とされている。

NFLコミッショナーのロジャー・グッデルは、「ウォルター・ペイトンNFLマン・オブ・ザ・イヤー賞は、フィールド上での卓越したパフォーマンとフィールド外での思いやりを体現したウォルターのレガシーを称えるものだ」と述べた。

「この賞はリーグで最も名誉ある賞であり、それぞれのコミュニティに日々ポジティブな影響を与えている32名の選手を称えることを誇りに思う」

今年の候補者は以下の通り。

32名のノミネート選手たちは、ニューオーリンズで開催される第59回スーパーボウルまでの1週間にその功績を称えられる。2024年のウォルター・ペイトンNFLマン・オブ・ザ・イヤー賞の受賞者は、2月6日（木）に『NFL Network（NFLネットワーク）』および『FOX』で全国放送されるプライムタイムの特別番組『NFL Honors（NFLオナーズ）』で発表される予定だ。

今年のノミネート選手たちは、フィールド外での活動にも力を注ぎ、若者に健康的なライフスタイルを促進する活動や、恵まれない地域社会を支援する取り組みなど、幅広いイニシアチブを展開している。各候補者には最大5万5,000ドル（約825万円）、受賞者には最大26万5,000ドル（約3,976万円）が授与され、選手は自分が選んだ慈善事業に寄付することができる。すべての寄付はNFL基金とネーションワイドによって提供される。

今年もファンはネーションワイドが毎年行っている“Charity Challenge（チャリティー・チャレンジ）”に参加することができる。チャリティー・チャレンジは、ファンがお気に入りの候補者を応援するためのソーシャルメディアおよびオンラインのコンテストだ。ファンは『X（旧Twitter／ツイッター）』で#WPMOYChallengeというハッシュタグと共に、候補者のラストネームあるいは公式アカウントのユーザー名を投稿するか、NFL.com/ManOfTheYear（リンク先は英語のみ）で直接投票することができる。投票数が最も多かった選手にはネーションワイドから3万5,000ドル（約524万円）が追加で授与され、慈善団体に寄付することができる。2位の選手には1万ドル（約150万円）、3位の選手には5,000ドル（約75万円）が贈られる。チャリティー・チャレンジの投票期間は、現地12月5日（木）から2025年1月6日（月）までとなる。

ネーションワイドの取締役副社長（EVP）兼最高マーケティング責任者であるラモン・ジョーンズは、次のようにコメントしている。

「ウォルター・ペイトンNFLマン・オブ・ザ・イヤー賞の協賛パートナーとして、ネーションワイドは今年の素晴らしいノミネート選手たちを称えることができて光栄だ。彼らの地域社会への揺るぎない貢献は卓越しており、フットボール選手の枠を遥かに超えている。ネーションワイドは彼らの活動を支援し、その影響力をさらに高めていきたいと考えている」

1970年に創設されたこの賞は、1999年に殿堂入りを果たしたシカゴ・ベアーズの伝説的な選手である故ウォルター・ペイトンを称えて改名された。これまでに57名の選手が受賞しており、昨年受賞したピッツバーグ・スティーラーズのディフェンシブタックル（DT）キャメロン・ヘイワード、ダラス・カウボーイズのクオーターバック（QB）ダック・プレスコット、スティーラーズQBのラッセル・ウィルソン、マイアミ・ドルフィンズのDTカライス・キャンベルの4名は現役選手だ。試合や地域社会に多大な貢献をしたことを称えるために、受賞者たちはシーズンを通してマン・オブ・ザ・イヤーのワッペンをジャージーにつけている。

今年度の候補選手たちは、シーズン第14週からシーズン終了までヘルメットに特別なマン・オブ・ザ・イヤーのステッカーを貼り、その功績が称えられる。また、一部のスタジアムには、NFLマン・オブ・ザ・イヤーのトロフィーのシルエットがあしらわれたゴールポストラップが設置される。

今年から新たに、NFL、ネーションワイド、そして『Omaha Productions（オマハ・プロダクションズ）』が共同で、ノミネート選手たちのフィールド外での活動に焦点を当てた1時間の特別番組を制作する。この番組は東部時間12月24日（火）18時に『ESPN』で放送され、クロスビー、アームステッド、トーマス、ワグナーをはじめとする今年の候補者数名が出演する予定だ。

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