現地10日（月）カロライナ・パンサーズがセカンダリー強化のために、2つの大きな動きに出た。

まず、パンサーズはコーナーバック（CB）ジェイシー・ホーンと4年1億ドル（約147億0,447万円）の新契約を結んでおり、この契約によってホーンはリーグで最高額の支払いを受けるディフェンシブバックになると、現地10日（月）に『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートが伝えた。ラポポートによれば、7,000万ドル（約102億9,200万円）の保証金が含まれているとのことだ。

それから数時間後、パンサーズはフリーエージェンシーで獲得可能な中でもトップクラスのセーフティ（S）であるトレボン・モーリグとの契約に合意。この契約は5,100万ドル（約74億9,845万円）、最大6,000万ドル（約88億2,171万円）になるとラポポートおよびNFLネットワークのトム・ペリセロが報じている。

バックエンドの強化だけで満足することのないパンサーズは、ディフェンシブラインに巨体を誇る2人を追加。元カンザスシティ・チーフスのディフェンシブタックル（DT）ターショーン・ワートンが3年最大5,400万ドル（約79億4,224万円、3,000万ドル／約44億1,153万円保証）の契約に合意したと、NFLネットワークのマイク・ガラフォロが伝えた。一方、ラポポートによれば、ロサンゼルス・ラムズのDTボビー・ブラウン三世も3年2,100万ドル（約30億8,807万円）、インセンティブで2,700万ドル（約39億6,995万円）に達する契約でチームに加わることになっているという。

かつてドラフト上位10位以内で指名されたホーンは、リーグで最高のコーナーの1人であることを証明することを目指し、2024年シーズンを迎えていた。インターセプトは1回にとどまったものの、ホーンは初めてプロボウルに選ばれたこのシーズンに、先発15試合でパスブレイクアップ13回、サック2.0回をマークしている。

新契約によって、ホーンはシーズン平均で2,500万ドル（約36億7,588万円）を受け取ることになり、これまでにコーナーの最高額だった2つの契約――マイアミ・ドルフィンズのジャレン・ラムジー（年平均2,410万ドル／約35億4,344万円）とデンバー・ブロンコスのパトリック・サーテイン二世（年平均2,400万ドル／約35億2,765万円）を上回ることになった。

25歳のホーンは、年額2,400万ドルの契約を結ぶDTデリック・ブラウンを上回り、パンサーズで最高額を受け取る選手にもなる。キャリア通算37試合の先発で、ホーンはインターセプト5回、パスディフェンス26回、サック2回、タックルフォーロス8回をマークしてきた。

26歳のモーリグも、守備陣の立て直しを図るパンサーズにとって、新たな若手選手となる。NFLの若手セーフティの中でも優秀な選手として頭角を現してきたモーリグは、過去2シーズンにラスベガス・レイダースでインターセプト5回を記録している。

同じく26歳のワートンは、昨シーズンにチーフスでキャリア最多の10試合に先発し、キャリアハイのサック6.5回をマーク。それによってキャリア通算の数字をほぼ2倍にしたワートンは、5シーズンでサック13.5回を数えている。一方のブラウンはランを止める役割の方に注力してきた。ラムズでの4年間で、先発30試合を含む49試合に登場したブラウンは、昨シーズンにキャリア最高のタックル41回を決めている。

2024年シーズンのラッシングディフェンスがリーグ最下位に沈んだパンサーズが守りを固める上で、2人の存在が大きな役割を果たすはずだ。ワートンとブラウンが効果的に流れを変えることができれば、ホーンにとっても、新加入するモーリグにとっても、それぞれの契約に見合った活躍するための恩恵になるだろう

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