シカゴ・ベアーズが新スタジアムの建設地に関して、一部の関心を郊外に移している模様だ。チーム社長のケビン・ウォーレンは現地2日（水）に、チームのフォーカスはアーリントンハイツにチームが持つ土地と、シカゴの湖畔に分かれていると述べた。

NFLのミーティングの場で、ウォーレンは「現在のフォーカスは、ダウンタウンとアーリントンハイツの両方にある」と話している。

「まっすぐなプロセスやプロジェクトではない。時間がかかる。多くのエネルギーや努力が必要だ。われわれの今の位置に、私はとても満足している」

ウォーレンの発言によって、組織内での変化が示されている。

ベアーズは2023年2月にアーリントンハイツの326エーカーの土地の購入を完了したが、これまでの主なフォーカスは長く使用してきたソルジャー・フィールドに近い場所でのスタジアム建設に置かれていた。シカゴのミュージアム・キャンパス一帯を再開発するという案が昨年4月に披露された際、ブランドン・ジョンソン市長からは全面的な支持を得たものの、イリノイ州のJ.B.プリツカー知事や議員からの反応は薄かった。

シカゴのサウス・サイドにあるマイケル・リース病院の跡地でのスタジアムと複合施設の建設について、開発者との話し合いも行われてきた。しかし、チームは以前に48.6エーカーのこの土地を使用することを断っており、その理由は狭すぎること、また、通勤電車の影響で工学的な困難が生じることだった。

1921年にシカゴに移ってから、ベアーズは自分たちのスタジアムを所有したことがなく、1921年から1970年にリグレー・フィールドでプレーした後、ソルジャー・フィールドを戦いの場にしてきた。チームは今年に建設を開始することを望んでいる。

2022年9月、ソルジャー・フィールドから約48㎞離れたアーリントンハイツの土地の購入が完了しつつあったとき、ベアーズはレストランや商店を含む50億ドルのプランを発表していた。しかし、2年前に引退するテッド・フィリップスに代わってウォーレンが社長に就任して以来、チームのフォーカスはシカゴのレイクフロントに移っている。

「何度も振り返っているが、アーリントンハイツは本当にファンタスティックな土地だ。素晴らしい街からほど近いところに326エーカーの土地を持つのは、難しいこと。この国に他にそんな土地が残されているのか、私は知らない」とウォーレンはコメントした。

記事提供：『The Associated Press（AP通信）』

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