シンシナティ・ベンガルズのジョー・バロウが負ったつま先の負傷はチームにとって2018年以来となる最高のスタートに大きな暗雲をもたらすことになりそうだ。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートとトム・ペリセロが現地14日（日）に報じたところによると、バロウはグレード3のターフトウを負った恐れがあるといい、それが現実となれば手術が必要になるため、少なくとも3カ月の離脱を余儀なくされる見込みだ。

バロウはサンデーフットボールのジャクソンビル・ジャガーズ戦の第2クオーターで負傷。ジェイク・ブラウニングが途中出場し、試合はベンガルズが31対27で勝利している。チームにとっては7年ぶりの開幕2連勝だ。

ただ、勝利の余韻に完全にひたれるわけはなく、ラポポートによると、バロウの復帰時期は楽観的に見て12月半ば頃になる見通しだという。

勝利した試合後、バロウが歩行用のブーツと松葉杖を使用している姿が確認されており、NFLキャリア6シーズン目で3度目となる負傷離脱を予感させている。バロウはこれまで、2020年のルーキーシーズンにACL（前十字靭帯／ぜんじゅうじじんたい）が、PCL（後十字靭帯／こうじゅうじじんたい）、MCL（内側側副靭帯／ないそくそくふくじんたい）の断裂と、半月板損傷によって終盤6試合を欠場したほか、2023年シーズンには手首靭帯の断裂で最後の6試合を逃した。

2023年にはブラウニングが代役を務め、先発した試合で4勝3敗の戦績。パス成功率は70.4％、1,936ヤードのパスを投げてインターセプトは7回だった。

開幕2連勝を遂げた今のベンガルズは、過去にバロウが負傷したときよりもやや有利な状況とはいえ、エリートQBの離脱はいつ何時でも大きな痛手だ。

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