カンザスシティ・チーフスのスターディフェンシブタックル（DT）クリス・ジョーンズは、今季ここまで9試合でサック2回にとどまり、本来の圧倒的な存在感を発揮できていない。

今週、ジョーンズの成績が伸びていないという見方について問われたヘッドコーチ（HC）アンディ・リードは、ディフェンシブライン全体の改善が必要だと語った。

チームの公式サイトによると、リードHCは現地10日（月）に「全員がレベルを上げるべきなのは明らかだ」と述べたという。

「クリスは毎日良くなろうと取り組んでいる。それこそが彼を特別な選手にしてきた。相手が最も警戒するのは彼であり、必ずダブルチームの標的になる。これから先、結果はついてくる。重要なのは、変わらず安定したプレーを積み重ね、努力を続けることだ」

ジョーンズは今もリーグ屈指のパスラッシャーとして評価の高いフロントラインの要だ。『Next Gen Stats（ネクスト・ジェン・スタッツ）』によれば、今季のクイックプレッシャー（2.5秒以内）は9回で、ディフェンシブタックルの中で6位タイだという。ただ、オールプロのファーストチームに3度選ばれた実績を誇るジョーンズのこれまでの圧倒的な影響力と比べると、物足りなさが残る。

ここ数週間はその停滞が顕著だ。チーフスの直近3試合でジョーンズが記録したQBプレッシャーはわずか2回、サックは1回。この3試合ではクイックプレッシャーは0回となっている。ダブルチーム率は36.3%で、ディフェンシブタックル全体としては平均的な水準と言える。ジェフリー・シモンズ（45.1%）、ディフォレスト・バックナー（48.7%）、ジェイレン・カーター（42.4%）、デクスター・ローレンス（60.1%）といったトップクラスのDTと比較すると、明らかに低い割合だ。

チーフスはトレード期限までにディフェンシブラインの補強を行わず、シーズン中の動きといえば先月のDTマイク・ペンネルとの契約のみ。5勝4敗のチーフスは、シーズン終盤に向けてジョーンズが再び勢いを取り戻すことを期待している。

ディフェンス自体は依然として堅く、フィジカルなセカンダリーと守備コーディネーター（DC）スティーブ・スパグニョーロの多彩なブリッツが持ち味だ。しかし、バイウィーク明けに立ちはだかるのはAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）西地区首位のデンバー・ブロンコス（8勝2敗）。ポストシーズンで再び勝ち上がるためには、ジョーンズがこれまで以上に支配力を発揮する必要がある。

【R】