グリーンベイ・パッカーズにとって最悪のシナリオが現地15日（月）に現実となった。『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートによると、スターディフェンシブエンド（DE）マイカ・パーソンズが日曜日に34対26で敗れたデンバー・ブロンコス戦でACL（前十字靭帯／ぜんじゅうじじんたい）を断裂していたことが、MRI検査で判明したという。

パーソンズは試合の後半、ブロンコスのクオーターバック（QB）ボー・ニックスを追いかけていた際に接触のない状態で膝を負傷。プレー中に不自然な形で踏み込んだ直後に膝を押さえて倒れ、トレーナーの肩を借りてロッカールームへ下がった。

パーソンズは月曜日にソーシャルメディアへの投稿で次のようにつづっている。

「離脱はするけど、負けたわけじゃない。このケガは最大の試練だ――神が信仰の証を強めるために与えた瞬間でもある。神はこの嵐の中を共に歩み、俺の心なら耐えられると分かっていたからこそ、この戦いに挑む者として俺を選んだのだと信じている。今季を通して揺るぎない支援と愛情、そして信頼を寄せてくれたパッカーズの組織とチームメイトに心から感謝している。神のタイミングと計画、そして意図を信じている。俺は必ずまた立ち上がる」

パッカーズのヘッドコーチ（HC）マット・ラフルアーは試合後、パーソンズの状態について楽観的な見方を示さず、ACL断裂の可能性を問われると、「良くはなさそうだ。ひとまずはそれだけにしておく」と報道陣に語っていた。月曜日の報道はチームの懸念を裏付けるものとなっている。

パーソンズはシーズン開幕直前に、ダラス・カウボーイズとの衝撃的な大型トレードでパッカーズに移籍。プロボウルに4度選出された経歴を持つパーソンズは今季にサック12.5回、QBヒット26回を記録し、さらなる評価を受ける流れにあり、3年連続のプレーオフ進出を目指すパッカーズをけん引する一翼を担っていた。

『Next Gen Stats（ネクスト・ジェン・スタッツ）』によれば、パッカーズ（9勝4敗1分）は現在NFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）で7位に位置しており、プレーオフ進出の可能性は88％とのこと。

しかし、パーソンズを欠いた状態では、プレーオフ進出はもちろんのこと、より重要なスーパーボウル進出を目指すことは格段に難しい挑戦となるだろう。

現在、チームのサック数で2位（7.5回）につけているのはDEラシャン・ゲイリーだ。パッカーズはゲイリーに加え、今季のサック数がそれぞれ1.5回にとどまっているクエイ・ウォーカーやルーカス・ヴァン・ネスに、より大きな貢献を求めることになるだろう。

初めてパーソンズを欠く中で、パッカーズは20日（土）に地区ライバルのシカゴ・ベアーズ（10勝4敗）とソルジャー・フィールドで対決する予定だ。

【RA】