クオーターバック（QB）アーロン・ロジャースはピッツバーグ・スティーラーズでの初年度を過ごしているが、北地区を支配するチームを率いるのは初めてではない。

現地15日（月）夜、ロジャースとスティーラーズは極寒の中で行われたマイアミ・ドルフィンズ戦の後半に勢いを増し、最終的に28対15で快勝してAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）北地区首位の座を維持した。

13回連続でパスを成功させるなど、パス精度が抜群だったロジャースは、最終的にパス27回中23回成功で224ヤードを記録。ワイドレシーバー（WR）のマルケス・バルデス・スカントリングとD.K.メットカーフにタッチダウンパスを通し、キャリアで2番目に高いパス成功率（85.2％）、今季で2番目に高いパサーレーティング（125.9）をマークした。

ロジャースはリズムをつかんだ理由について「寒さのおかげだろうね」と話している。

「カリフォルニア育ちだけど、寒い中でプレーするのはずっと好きだった。オフェンスにとって有利な面があると思うんだ。特にフィールドがちょっと荒れている場合や、グリーンベイのように年々滑りやすくなっている場合はね。つまり、俺はそれをずっと楽しんできた。こんなふうに寒いとボールを扱いにくくなるけど、俺はそういうボールをうまく扱える手の持ち主だ。だからこれまでもかなり正確に投げられていた。でもそれだけではすべてを語れない。見事なキャッチもあったし、うまく調整できた場面や短いパスで進む場面もあった。でも、今日は効率的にやらなきゃいけないって分かっていた」

ドルフィンズが華氏40度（摂氏約4度）未満の試合で14連敗を喫した一方で、グリーンベイ・パッカーズでの18シーズンで8度のNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）北地区制覇を果たし、MVPに4度輝いたロジャースは、キックオフ時の気温が華氏約16度（摂氏約マイナス9度）という状況でも問題なくプレーした。

ロジャースとスティーラーズにとっては、天候に問題がなかっただけではなく、勝利したタイミングも絶妙だった。

シーズン開幕から4勝1敗を収めたものの、シーズン第12週と第13週の連敗で6勝6敗にまで落ち込んでいたスティーラーズは、最も重要な局面で流れを取り戻している。

ヘッドコーチ（HC）マイク・トムリンは「この時期だ。わざわざ言う必要もない」とコメントした。

9月の最終2週以来となる連勝を達成したスティーラーズ（8勝6敗）は、AFC北地区でボルティモア・レイブンズ（7勝7敗）を上回っており、残り3試合のうち1試合は2位のレイブンズとの直接対決となる。

ロジャースは連勝について「もうそんなに経ったのか？」と語り、次のように続けた。

「ああ、つまり次の2試合は重要だ。もちろん地区対決が一番重要だけど、前回の相手は4連勝中だった。プレーオフへの最短ルートが地区優勝だってことを、俺たちは分かっている。ボルティモアにはすでに勝っているけど、当然、地区対決の結果やカンファレンス成績を含むタイブレーカーも影響してくる。つまり、AFCの試合に勝つのは本当に重要だ。1ゲーム差のリードを保つことだけじゃなく、直接対決で勝つことも大きな意味を持つ」

ドルフィンズ戦の第2クオーター残り5分で3対0とリードを許していた中、ロジャースはプレー12回、60ヤードのスコアリングドライブを演出。最後はタイトエンド（TE）コナー・ヘイワードのタッチダウンランで締めくくられた。スティーラーズはそこから28点を連取している。

ハーフタイム明けのキックオフでボールを受け取ると、スティーラーズはラン攻撃で主導権を握り、ランニングバック（RB）ジェイレン・ウォーレンとケニス・ゲインウェルがキャリー5回で合計52ヤードを稼いだ。その後、ロジャースはパッカーズ時代もチームメイトだったバルデス・スカントリングに19ヤードのタッチダウンパスを通した。

トムリンHCは「簡単にはいかないだろうと思っていたが、軌道に乗ってからはある程度円滑に進められた」と述べている。

次の攻撃で、ロジャースは中央の狭いスペースに見事なパスを投げた。それを受け取ったメットカーフは、最初のタックルをかわしてさらに2人のディフェンダーを振り切り、最後の1人をスティフアームで退け、目を見張るほど素晴らしい28ヤードのタッチダウンを決めた。

「DKのあのプレーは、21年間で見てきた中でも特に素晴らしいプレーだった」とロジャースは話している。

スティーラーズの4連続タッチダウンを締めくくったのはTEジョンヌ・スミスだった。『NFL Research（NFLリサーチ）』によると、スティーラーズが4回連続でタッチダウンを決めたのは2018年シーズン第2週以来のことだったという。

ロジャースはタッチダウンパスを複数回記録した試合数が166試合に達し、このカテゴリーでペイトン・マニングを抜いて歴代3位となった。しかし、ロジャースはパッカーズに在籍していた2021年シーズンを最後に、プレーオフに進出していない。

12月にプレーオフ進出に関わる重要な試合に出場することは、ロジャースが現役を続けてスティーラーズに加入する決断を下した最大の理由の1つだった。

「（パッカーズ在籍時の2022年は）ある時点で4勝8敗だったけど、そこから4連勝してチャンスをつかんだ」とロジャースは振り返っている。

「（ニューヨーク・ジェッツ在籍時の2023年は）4回しかプレーできなかった。（ジェッツ在籍時の2024年は）全体的にあまり良くなかった。だから、こういう状況に身を置くのは久しぶりだ。でも何も変わらない。この環境は本当に居心地が良いと感じている」

ロジャースにとってキャリア最後となる可能性が高いシーズンの残り3試合で、スティーラーズはデトロイト・ライオンズやクリーブランド・ブラウンズと敵地で戦い、レイブンズをホームで迎え撃つ予定だ。これらの試合はいずれもプレーオフ進出に大きな影響を与えると同時に、寒さの厳しい環境で行われる。

トムリンHCは12月に良いパフォーマンスを見せる重要性について言及し、「まあ、また来週。注目しておいてほしい」と語った。

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