ニューイングランド・ペイトリオッツのヘッドコーチ（HC）マイク・ブラベルはオフシーズンの序盤にフットボール以外の出来事で話題の中心となっていたが、現在は楽しんでフィールドに集中し続けていると語っている。

現地27日（水）、ブラベルHCは「私たちは誰しも、ここ以外のことにも対処しなければならない。そして、今の私にとって最も重要なのは集中力と、言うまでもなくコーチングに対する情熱だ」と述べた。これは、長年NFL記者を務めているダイアナ・ルッシーニとアリゾナ州のリゾートで一緒に写った写真が公開されたことを受け、先月行われたNFLドラフトの最終日にチームを離れてカウンセリングを受け始めるという自身の約束を果たして以来、初めて報道陣の前で発したコメントだった。

今春、さらにチームを離れることになるかについて、将来のことまでは予測できないと述べたブラベルHCは、こう話している。

「今日、そこにいるということしか言えない。今日、全力で臨むということ以外、何も言えない。本気でそう思っている。どうなるかは誰にも分からないし、何が起きてもおかしくないからだ。だから今日という日と、これまで積み上げてきた高揚感に集中するつもりだ」

ペイトリオッツは合計7回行う自主参加の練習のうち最初の練習に臨んだ。来月には3日間にわたって参加必須のミニキャンプを実施する。

欠席者として注目されたのはコーナーバック（CB）クリスチャン・ゴンザレスとワイドレシーバー（WR）ケイショーン・ブーティだ。ゴンザレスは契約延長の対象となっている。一方のブーティは、チームがトップクラスのパスキャッチャーの獲得を検討している可能性があることから、トレードがうわさされている状況だ。

しかし、ブラベルHCはフリーエージェント（FA）やドラフトを通じてロースターに加わった44人の新戦力に注力していると強調している。

「これは素晴らしい機会だ。春の間は対戦相手のことを気にする必要がなく、スケジュールに関してもそう言える。選手たちは決まったルーティンを持っており、春は似たような毎日を送ることになる。ただ、指導や、選手たちにスキームを教えることが重要になる。つまり、春とはそういう時期だ。私たちが知っているのは、選手たちを指導し、教え、仕事を遂行できるよう手助けすることだけだ」

今春、選手たちが自身の指導に応えてくれていると感じるかと質問されたブラベルHCは、これまでと変わらぬ姿勢を貫こうとしていると答えた。

ブラベルHCは「選手たちの代弁はしたくない」としたうえで、次のように述べている。

「気分は最高だ。選手たちが自分の仕事を遂行するのに役立つ情報を提供しようとしているつもりだ。これについては、選手自身の成功と、それが彼ら自身や大切な人々にもたらす素晴らしい成果とのバランスがいかに重要か、という観点から話してきた。それと同時に、チーム全体とのバランスも取りながらそれを管理しようとしている。これはプロスポーツという世界で向き合うことになる、非常に繊細なバランスだ。そして私は毎日、それを実践しようとしている」

それは自分自身にも当てはまると述べたブラベルHCは、仕事と私生活のバランスはうまくいっていると説明した。

「家族は最高だ。（妻の）ジェンを愛している。息子たちのことも、友人たちのことも愛している。そして、この春はコーチングスタッフ、そして何より重要な選手に集中している」

ペイトリオッツは3月にWRステフォン・ディッグスを放出したものの、その後任となる別のトップレシーバーを獲得する可能性については沈黙を守ってきた。

それは、フィラデルフィア・イーグルスでの将来が不透明なA.J.ブラウンのトレードを成立させる可能性にもつながる話だ。ブラウンはテネシー・タイタンズ時代にブラベルHCの下でプレーしており、両者が再会する可能性は今オフシーズンに大きな話題となっている。

現時点では何も起きていない。一方、ブラベルHCはトレーニングキャンプが始まる前に、クオーターバック（QB）ドレイク・メイのために新たなレシーバーを加える可能性を否定しなかった。

「あらゆる機会を通じてロースターを強化し続けていきたい。そうした機会がいつ訪れるかは分からない。ここにいる選手たちが非常に懸命に努力していることは分かっている」

かつてイーグルスでブラウンと共にプレーしていたディフェンシブタックル（DT）ミルトン・ウィリアムズは、ブラウンがペイトリオッツに移籍する可能性を想像せずにはいられないと語り、次のようにコメントしている。

「騒がれているのは見れば分かる。彼は間違いなくうちのチームに貢献できるだろう。でも、（ジェネラルマネジャー／GMの役割を担うことは）俺の仕事じゃない」

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記事提供：『The Associated Press（AP通信）』

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