カロライナ・パンサーズは25年間でたった1人しかホール・オブ・オナーを出していなかったが、2018年にチームのオーナーシップを引き継いだデビッド・テッパーにとってその年月は長すぎたようだ。

まだ就任してそれほど経っていないオーナーがこの流れを変えそうだ。

チームは現地6日（月）朝、ワイドレシーバー（WR）スティーブ・スミス、クオーターバック（QB）ジェイク・デローム、オフェンシブタックル（OT）ジョーダン・グロス、タイトエンド（TE）ウェズリー・ウォールズの4人を新たにチームのホール・オブ・オナーに加えることを明かした。

テッパーオーナーはチームの公式サイトを通じて「ある意味期限が切れていたんだ。つまり、25年でたった1人の選手だろう？　もうその時期。期限は過ぎていた。1年が経ち、チーム自体について、そして、チームの歴史についても前よりちゃんと理解している。そろそろ良い頃合いだと思ったんだ」と述べていた。

パンサーズのホール・オブ・オナーのオリジナルメンバーはラインバッカー（LB）サム・ミルズだ。テッパーオーナーは今春、アプリの『FaceTime（フェイス・タイム）』を使って新たなホール・オブ・オナー選出者のそれぞれに連絡を入れていた。この4人はその後、胸像の作成とブルージャケットのサイズを計測するためにシャーロットへと飛んでいる。

テッパーオーナーは「自分は興奮している。ファンもまた、自分と同じようになると思う。新施設ができた時にはホール・オブ・オナーたちにとって適切な場所を設けるつもりだ。そこはみんなが来てパンサーズを祝福できるような場所にしたいね」とも述べていた。

現在『NFL Network（NFLネットワーク）』で解説者を務めているスミスはNFLで最初の13シーズンをカロライナで過ごした。パンサーとして、スミスはキャッチ836回、12,197ヤード、タッチダウン67回を記録し、オールプロには2度、プロボウルには5度選出された。そんなスミスはボルティモア・レイブンズへと籍を移し、キャリアの幕を下ろしていた。

11年間のプロ生活を送ったデロームは2003年から2009年までの7年をパンサーズで過ごし、先発として53勝37敗の戦績を収めた。デロームは2003年のスーパーボウル出場を含め、パンサーズを3度ポストシーズンへと導いている。

NFLに14年間在籍したウォールズは1996年から2002年にかけた7シーズンをパンサーズでプレーし、324キャッチとトータル3,902ヤードを記録して5度プロボウルに選出されていた。

グロスは2003年から2013年にかけてそのキャリアすべてをパンサーズに捧げた。グロスは2008年にオールプロに選出され、プロボウルには3度選出されている。

パンサーズは新たなホール・オブ・オナーたちを『Twitter（ツイッター）』で紹介している。

Introducing the 2019 Hall of Honor Class:

🔹Steve Smith Sr.
🔹Jake Delhomme
🔹Jordan Gross
🔹Wesley Walls pic.twitter.com/LcRR8biDWN

— Carolina Panthers (@Panthers) 2019年5月6日

『こちらが2019年のホール・オブ・オナーたちだ：スティーブ・スミス、ジェイク・デローム、ジョーダン・グロス、ウェズリー・ウォールズ』

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