クオーターバック（QB）キャム・ニュートンに別れを告げたカロライナ・パンサーズがすでに後任を見つけている。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートは現地17日（火）、パンサーズがQBテディ・ブリッジウォーターを先発として迎える契約のまとめにかかっていると報じた。NFLネットワークのトム・ペリセロが情報筋の話を元に報じたところによれば、3年6,300万ドル（約67億7,000万円）の契約になるという。

数週間前にはニュートンをキープする意向を示していたパンサーズにとって、急速な方向転換だった。チームは火曜日に2015年のNFL MVPだったニュートンにトレード追求の許可を出したと発表したものの、ニュートン本人はトレードを要請していないと述べている。

ブリッジウォーターにはニューイングランド・ペイトリオッツとタンパベイ・バッカニアーズも興味を示していると報じられていたが、元ミネソタ・バイキングスおよびニューオーリンズ・セインツのシグナルコーラーの次のホームとなったのはカロライナだった。

27歳の元1巡目指名選手であるブリッジウォーターは、キャリアの危機となった2016年のひざの重傷から体勢を立て直してきた。

過去2年はセインツでドリュー・ブリーズのバックアップを務めてきたブリッジウォーター。2019年に先発した5戦ではすべて勝利を飾り、完全復活ののろしを上げていた。

セインツで過ごした時期が、今回のパンサーズとの契約にとってカギとなっていた。2018年にブリッジウォーターはヘッドコーチ（HC）ショーン・ペイトンの元で攻撃アシスタントを務めていたジョー・ブレイディと共に働いている。そのブレイディが今、HC初年度のマット・ルールの下、パンサーズの攻撃コーディネーター（OC）となっているのだ。

【A】