タンパベイ・バッカニアーズは、スーパーボウルチャンピオンとなった全22人の先発ユニット全員をキープした。近年では前例のない動きだ。ところが、ビッグネームの1人がいまだサインしていない。

ワイドレシーバー（WR）のアントニオ・ブラウンはただ1人、フリーエージェントとして市場に取り残されている。しかし、ブラウンが少ない金額での復帰に同意しない限り、早期決着は望めなさそうだ。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のマイク・ガラフォロは現地1日（木）の『Good Morning Football（グッドモーニング・フットボール）』で、バッカニアーズとブラウンは今週、復帰の可能性について金額も含めた話し合いの場を持ったが、金銭面を巡って“まだ合意にほど遠い”状況だと伝えた。

「クラブ側は彼を呼び戻したいと思っている。バックスはそう思っているが、想定している金額がブラウンの思惑と食い違っているようだ」とガラフォロは述べた。

昨シーズンのブラウンはレギュラーシーズン8試合でプレーし、45回のキャッチで483ヤード、4回のタッチダウンを記録した。ポストシーズンでさらに8回のキャッチ、81ヤードと2回のタッチダウンを追加している。

彼は今も長引く法的問題を抱えたままであり、短期での解決は期待できそうにない。NFLは訴訟の中で新情報が明るみに出れば、ブラウンを再び出場停止にする権利を有していると主張している。

32歳のワイドアウトは昨年のハーフシーズンで200万ドル（約2億2,000万円）を稼いだ。ガラフォロによると、バッカニアーズは同程度の金額で彼を呼び戻したいと考えているが、A.B.はもっと市場価値に近い額を希望しているという。

ベテランWR市場はロサンゼルス・ラムズと1年で450万ドル（約5億円）の契約を結んだデショーン・ジャクソンから、同じく1年で800万ドル（約8億9,000万円）の契約をインディアナポリス・コルツと結んだT.Y.ヒルトンまで幅が広い。

ブラウンに目を付けているのはバッカニアーズだけではない。他にも彼に興味を示しているチームはいるものの、今のところ大金を投じようとする様子はなさそうだ。

今年のサラリーキャップ狂騒で多くのベテラン選手が苦しめられる中、ブラウンも本人が希望するようなオファーを得られていないのは明らかだ。望み通りの契約を見つけるまで、彼がまたオフシーズンを1つ過ごすことになる可能性も十分にある。

バッカニアーズはレシーバーのポジションにすでに多くの金を縛られている。マイク・エバンスのキャップナンバーは1,664万ドル（約18億4,000万円）で、クリス・ゴッドウィンは1,598万3,000ドル（約17億7,000万円）のフランチャイズタグでプレーしている。他のチームが提示額を引き上げないことを願いつつ、ブラウンを待つことが今の段階での彼らの作戦なのだろう。

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