ニューオーリンズ・セインツはここ最近で新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響を大きく受けたチームの一つだ。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートとトム・ペリセロによれば、現地23日（木）にリザーブ／COVID-19リストに登録されたセインツの選手の中に、クオーターバック（QB）のトレバー・シーミアンとテイサム・ヒルも含まれていたという。ラポポートとペリセロは、セインツがノートルダム大学出身の新人QBイアン・ブックをマンデーナイトのマイアミ・ドルフィンズ戦に先発させる準備を進めていると伝えた。

ブックは2021年ドラフト4巡目で指名されてから、一度もレギュラーシーズンの試合に出場したことがない。プレシーズンではサイドラインに控えていたとはいえ、ジェイミス・ウィンストンやシーミアン、ヒルもいるデプスチャートの中では埋もれてしまっていた。

ウィンストンが膝を負傷してシーズン終了となってから、シーミアンは4試合連続で先発出場していたが、ここ数週間はヒルのバックアップの役割に追いやられている。ワイルドカードチームとしてポストシーズン進出を決めるための重要な3試合を控えているセインツだが、いずれのクオーターバックも今週末にはいないことになりそうだ。

セインツは木曜日に、ガード（G）ジェームス・カーペンターやラインバッカー（LB）ケイデン・エリス、セーフティ（S）のジェフ・ヒースとマルコム・ジェンキンス、ディフェンシブエンド（DE）ジェイリン・ホームズ、オフェンシブタックル（OT）ジョーダン・ミルズ、ディフェンシブタックル（DT）クリスチャン・リンゴら7名の選手もリザーブ／COVID-19リストに登録した。

7勝7敗のセインツは現在、NFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）9位でプレーオフ進出圏外にいる。ミネソタ・バイキングスとフィラデルフィア・イーグルスは同じ7勝7敗だが、得点差でセインツより上の位置だ。

セインツが次に挑むドルフィンズは現在、7勝7敗と同じような戦績ながらも、第7シードを手にしようとしているバッファロー・ビルズに1ゲーム差まで追いついている。大舞台で勝利の行方を新人に委ねようとしているセインツにとっては、厳しい戦いとなるだろう。

【RA】