バッファロー・ビルズのクオーターバック（QB）ジョシュ・アレンが最大速で投げるパスを受けるのは、それ自体がきついことだ。

かじかんだ指で受けるとなれば、なおのこと難しくなるだろう。それが、アレンのターゲットたちが現地16日（土）に組まれているニューイングランド・ペイトリオッツ戦でやらなければならないことだ。土曜日のバッファローの天候は現時点で、最低気温が2度と予想されている。ビルズのレシーバーであるステフォン・ディッグスはこのゲームでも最も正確な手さばきを誇る一人だが、アレンに以前、そのスローからある程度を差し引くよう頼んだことが知られているのは、本人も承知している。

『newyorkupstate.com』によれば、ディッグスは「前にアトランタとの対戦でタッチダウンを落としたことがある。彼は勢いよくそのボールを投げていたんだ。俺の方は“もうちょっと緩いやつをくれよ”って感じさ。彼の腕はとにかく強い。どうしてもそうなるんだ」と話したという。

その試合の気温も低かった。しかし、ビルズが本拠地でプレーオフのワイルドカードラウンドに臨む土曜日に予想されているほどの低さではない。アレンの速球を受けるのは簡単なことではないが、ディッグスは天候という部分ではもっと悪い状況を経験している。ミネソタ・バイキングスの一員だった2016年1月、シアトル・シーホークスとのプレーオフゲームに臨んだ際は、気温はマイナス6度、体感温度はマイナス25度で、プレーオフの歴史上3番目に気温の低い試合となった。

「とにかく寒くなりそうだろ。俺の指もつま先も冷たくなる」と言うディッグスは次のように続けた。

「（フィールドから）出たらすぐに、“コートはいるか？”って聞かれるような感じさ。こっちからは“いや、いいから下がってくれ”って具合だ。それでも彼ら（トレーナー）はいつも俺のためにいてくれるから、問題ないと思う。俺はあまり文句を言う方じゃないし、ミネソタにあるゴーファーズのスタジアムでシアトルとプレーオフで対戦したときみたいに、これまでで一番寒い部類の試合でプレーしたこともある。あれはちょっとネガティブだった。だから、今回は何でもない。俺は問題ないぜ」

アレン側としては、自分のゲームを変える意向はない。調整するのはディッグス側ということのようだ。

「メカニクスとかそういったものをいじり出したら、特にシーズンのこんな終盤では、事態は悪くなるだけだ」と言うアレンはこう続けた。

「周りの皆を信じるだけ。自分を信じ、自分が見ているものや自分の投球を信じ、そこをベースに進んでいく。どちらのチームにとっても、ボールキャッチはきつくなるだろう」

実際、天候は全員に影響する。とは言え、ペイトリオッツはすでに、バッファローの天候に合わせてゲームプランを大きく調整することに前向きかもしれない。理由としては寒さではなく風の要素が大きかったものの、ペイトリオッツは今季にバッファローでパスをわずか3回にとどめ、パスゲームに劣らぬ効率性のあるランゲームによって勝利を収めている。

だが、ホームチームにはそういった対応は予測できない。

強力な腕を持つアレンの存在が、そういった案を棄却するだろう。ディッグスはかじかむ指をはじめとするあらゆる要素と戦いつつ、ペイトリオッツと対峙する。

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