2022年シーズンを迎えるにあたり、グリーンベイ・パッカーズのオフェンスには疑問符がついており、ライバルにとってはNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）北地区の王座からパッカーズを引きずり落とす絶好のチャンスが訪れていると言えよう。

一方で、現地11日（日）に地区ライバルのミネソタ・バイキングスとの試合に臨むパッカーズのクオーターバック（QB）アーロン・ロジャースは、そうした可能性を心配していない様子を見せた。

ロジャースは水曜日に「NFC北地区の他チームは毎年、ファンベースもチームも“今年は俺たちが北地区を制する年だ”と感じているようだ。俺がいる間はほとんどそうなっていないけどな」とコメントしている。

2年連続でNFLのMVPを受賞したロジャースが率いるパッカーズは、これまで3年連続でディビジョンタイトルを獲得した。しかし、ワイドレシーバー（WR）陣に対する疑問とオフェンシブラインマン（OL）たちの負傷による懸念があり、これらはパッカーズを不安定なままにするかもしれない。オフェンスが再び軌道に乗るまで、パッカーズはNFLでトップクラスの実力を誇るディフェンスがチームを支えてくれることに期待している。

パッカーズは4シーズン連続で敵地開催のシーズン初戦に臨む予定だ。過去3シーズンの結果は2勝1敗。2019年はシカゴ・ベアーズに、2020年はバイキングスに勝利したものの、昨季はニューオーリンズ・セインツに大敗を喫している。

NFC北地区ではバイキングスがパッカーズを脅かす可能性が高いと予想されている中で、ロジャースはリーグのスケジュールメーカーが最初から彼らとの対戦を組んだことについて驚いていない。

「NFLは公平性を求めている」と言及したロジャースはこう続けている。「だからこそ、余分な試合はこのカンファレンスでも他のカンファレンスでも、ディビジョンウイナー同士が対戦するようなスケジュールになっている。単純にそういうものだ。リーグにとってはいい方法だ。彼らはチームの入れ替わりを見たいと思っているからね。グリーンベイ・パッカーズが良いプレーをすることもリーグにとって良いことだ。俺たちはこれまでも厳しい環境でプレーしてきたし、今回も良い試練になるだろう」

シーズン第1週は全17試合のうちの1試合に過ぎないが、パッカーズ対バイキングス戦の勝者はディビジョンレースで好発進を切れるだろう。

【RA】