先週の現地5日（金）にクオーターバック（QB）ニック・フォールズがインディアナポリス・コルツからリリースされたことは、チームが2023年NFLドラフトの全体4位でアンソニー・リチャードソンを指名したことを考えれば、何ら驚きではなかった。

他にガードナー・ミンシューとサム・エリンガーのいる、変革を経たクオーターバックルームで、フォールズの居場所はなくなっており、そもそもフォールズがこのチームに加わりたいと望んだ理由であるコーチは、今はカロライナに居を定めている。

『Philadelphia Inquirer（フィラデルフィア・インクワイアラー）』によれば、フォールズは土曜日にマリナーズ・チャーチで「俺は昨日、コルツにリリースされたけど、むしろいいことだから、俺のために泣かないでほしい」と話したという。

「問題ない。俺がそのためにここに来たコーチ、フランク・ライクは解雇された。彼らのGM（クリス・バラード）と俺はいい関係を築いていた。全部いいこと。すべて問題ない」

フォールズの口ぶりはチームの決断に満足している様子だったが、今回の別離によって、近年で最も予想外のスーパーボウルMVPに輝いたことのあるフォールズは、今後について自分の決断をしなければならなくなっている。

2022年にインディアナポリスでライクヘッドコーチ（HC）と合流したことで、2人はフィラデルフィア・イーグルスのクオーターバックと攻撃コーディネーター（OC）として第52回スーパーボウルを制してから5年ぶりの再会を果たした。しかし、第3の舞台で再タッグを組むことは難しそうに見える。

ライクとパンサーズは全体1位指名権を、未来のフランチャイズQBになることが期待されるブライス・ヤングに費やしたばかりだ。また、パンサーズはベテランのリーダーになるべきクオーターバックであるアンディ・ダルトンと、フォールズがまだコルツのロースターに残っていた3月の段階で2年契約を結んでいる。

34歳のフォールズはどこか他のチームでメンターの役割を担うかもしれない。一方、NFLでの12年目でプレーすることを望むなら、トレーニングキャンプ中に負傷によってロースタースポットが空くまで待つことを強いられる可能性がある。

「いまいましい、俺はキャリアのほぼすべての年で、引退寸前だった。毎オフシーズンに、“まだプレーしたいか？　まだやり続けたいか？”と自分にたずねてきた」とフォールズは言う。

最終的に現役を続けることを選んだ場合、フォールズはNFLで7つ目、6年間で5つ目（元所属チームを除く）のチームでそれを実行する。

これがキャリアの終えんになるとすれば、フォールズはジャーニーマンとしての歩みを1万4,227パスヤード、タッチダウン82回、インターセプト47回という結果で終えることになる。リンカーン・フィナンシャル・フィールドの外側に建った銅像は、魔法のようなポストシーズン劇でイーグルスを初めてのスーパーボウル優勝に導いたフォールズの健闘を、永遠に称えるだろう。

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