ニューイングランド・ペイトリオッツのオーナーであるロバート・クラフトは、厳しいAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）東地区を勝ち抜くことができると楽観視している。

現地8日（木）にジレット・スタジアムで行われた毎年恒例の“Myra Kraft Community MVP Awards（マイラ・クラフト・コミュニティ MVPアワード）”の昼食会において、クラフトは「私は今年のドラフトが上手くいったと思うし、フィールド上で答え合わせが行われることを望んでいる。私は、選手、スタッフたちが非常に懸命に練習に取り組んでいると知っている。AFC東地区はNFLの中で最も難しい地区であり、チームのバランスも最も良いと思う。他の3チームはすべて良いチームだ。だから課題もある。でも、今年のチームには本当に期待しているんだ」と話した。

トム・ブレイディを中心に11年連続でAFC東地区を制したペイトリオッツは、過去3年間、それぞれ同地区で3位、2位、3位に入り、2021年にワイルドカードに1度出場している。

ビル・ベリチックのクラブが地区最下位になったのは、彼にとっての初年度であった2000年シーズンだけであり、当時は1地区に5チームが所属していた。

AFC東地区は、このオフシーズン、補強競争となった。

3連覇中のバッファロー・ビルズは、レナード・フロイドとプーナ・フォードでディフェンシブライン（DL）を強化し、1巡目でパスキャッチのできるタイトエンド（TE）、ダルトン・キンケイドを指名した。

マイアミ・ドルフィンズは、スターコーナーバック（CB）のジャレン・ラムジーをトレードで獲得し、ラインバッカー（LB）のデビッド・ロングを加え、守備コーディネーター（DC）のビック・ファンジオもチームに加えた。そして、ミネソタ・バイキングスからのリリースが正式に発表されたダルビン・クックを獲得する可能性があると報じられている。

最も注目すべきは、毎年苦戦を強いられているニューヨーク・ジェッツが、4度のNFL MVPであるアーロン・ロジャースを獲得し、最下位に沈む“ドアマット”的存在からAFC制覇の候補に躍り出たことである。

ペイトリオッツはかつて、AFC東地区の弱い相手チームを圧倒していた。しかし今、ペイトリオッツはAFC東地区という、表面上ではリーグ最強と思われる地区にいる。もしクラフトのチームがフリーエージェントのワイドレシーバー（WR）、ディアンドレ・ホプキンスを加えることができれば、地区優勝を争う可能性は大幅に高まるだろう。

【AK】