ワイドレシーバー（WR）ディアンドレ・ホプキンスがAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）南地区に戻るようだ。

現地16（日）、『NFL Network（NFLネットワーク）』のインサイダー、イアン・ラポポートが情報筋の話として、テネシー・タイタンズがオールプロ3回選出のWRホプキンスと2年2,600万ドル（約36億591万円）の契約を結ぶ見込みだと報じた。この契約は1年目の基本額が1,200万ドル（約16億6,424万円）で、最大1,500万ドル（約20億7,976万円）になる可能性があり、インセンティブを加えると総額3,200万ドル（約44億3,798万円）に上るとラポポートは伝えている。

5月末にアリゾナ・カーディナルスを解雇されたホプキンスは、6月11日に、フリーエージェントとして初めての訪問先としてタイタンズを選択し、面談に臨んでいる。その後、ニューイングランド・ペイトリオッツとも会い、1カ月間、市場を待ったものの、最終的にタイタンズのチャンスは逃せないものだと感じたようだ。

ホプキンスの契約はタイタンズの新ジェネラルマネジャー（GM）ラン・カーソンがテネシーの在任期間に初めて手にした大型契約であり、チームが2022年NFLドラフト中にA.J.ブラウンをトレードした後に抱えていた空白を大いに埋めるものとなる。

ホプキンスは過去2シーズン、6試合の出場停止処分とさまざまなケガのために15試合を欠場しているが、31歳にして違いを生み出す選手であることに変わりはない。その間に出場した19試合ではレシーブ106回、1,289ヤード、タッチダウン11回を記録。常にフィールド上での立ち位置を作り出し、スペースがないときでも驚異的なキャッチを見せた。

また、ホプキンスは10年間のキャリアでレシーブ853回、1万1,298ヤード、タッチダウン71回を記録し、プロボウルに5回選出されている。プロボウル出場は1回を除きすべてテキサンズでのもので、今後はライバルとして年2回対戦することになる。

ホプキンスは契約と同時にタイタンズで最も危険なワイドレシーバーとなる。ホプキンスの存在は、昨年、ブラウンの後釜としてタイタンズがドラフト1巡目に指名したトレイロン・バークスの成長を促進する助けにもなるはずだ。

バークスはルーキーシーズンに苦戦を経験しており、オフシーズンプログラムでは喘息による制限を抱えたこともあり、停滞しがちなタイタンズオフェンスで輝きを放つのに苦労した。初めてのシーズンは11試合に出場してレシーブ33回、444ヤード、タッチダウン1回で締めくくっている。

ホプキンス加入により、バークスとホプキンスの2人がパスオフェンスの中心となるだろう。

その攻撃を誰がセンターの後ろでリードするかはまだ分からない。クオーターバック（QB）ライアン・タネヒルが現職の先発だが、彼は契約金も保証されないまま35歳のシーズンを迎えるレームダック（死に体）のクオーターバックのようだ。昨年のドラフト3巡目指名のマリク・ウィリスと今年のドラフト全体33位指名のウィル・レビスも司令塔の座を争うだろう。

ホプキンスの存在はトップに立つ人をさらに引き立て、タイタンズがジャクソンビル・ジャガーズからAFC南地区の王座を奪還する可能性を高める。

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