昨年、レシーバー陣が弱点だったシカゴ・ベアーズはドラフト3巡指名のワイドレシーバー（WR）ヴェラス・ジョーンズJr.が頭角を現すことを期待していた。しかし、それは実現しなかった。このオフシーズンのアップグレードにより、2年目のワイドアウトのジョーンズはプレータイムと2023年のスペシャルチームでの役割を求めて戦うことになる。

しかし、現地12日（土）に行われたテネシー・タイタンズとのプレシーズン初戦でのスタートは、かんばしくなかった。ジョーンズは第2クオーターにパントのバウンドを許すという大きなミスを犯す。ジョーンズは相手ディフェンダーにヒットされながらボールを拾おうとして、ボールを落とし、ターンオーバーにつながった。

ジョーンズは月曜日、『Chicago Sun-Times（シカゴ・サンタイムズ）』紙に「問題は意識と賢明な判断だ」とパントのキャッチミスについて、こうコメントした。

「毎週、キャンプ中ずっと、スタジアムでの練習時を含め、しっかりとキャッチし、ボールの感触をつかむいい仕事をしてきた。ただ、俺は競争心を持っているけれど、もっと賢いプレーをする必要がある。それは他人に証明するためではなく、自分自身のためだ」

ジョーンズはルーキー時代にもファンブルが問題だった。ジョーンズは昨年のプレシーズンでは最初のタッチを失敗し、レギュラーシーズンでは3回ファンブル。昨シーズン、パントを5回リターンしただけで、そのうち2回をキャッチミスし、両方とも第4クオーターでの敗北につながった。

ジョーンズのルーキーとしてのオフェンスでの貢献はほとんどなく、パスキャッチ9回で103ヤード、タッチダウン1回、ラン7回で107ヤード、ランタッチダウン1回を記録。

ベアーズはオフェンスにスピードを加えるため、26歳のジョーンズをドラフト3巡で指名した。40ヤードダッシュ4.31秒のジョーンズはスピードはあるが、そのスピードが実際のプレーでどれだけ生きるかはまだ証明されるには至っていない。

ジョーンズは今シーズン、D.J.ムーアを筆頭とする新しいレシーバー陣に貢献できると確信している。

「正直なところ、本当のことを言うなら」と言うジョーンズはこう続けている。

「俺はD.J.やチェイス（クレイプール）、（ダーネル・ムーニー）、（エクアニメウス・セント・ブラウン）、ダンテ（ペティス）とルーキーのタイラー（スコット）、など全員を尊敬している。俺は自分の得意分野を知っているし、ボールが俺の手に渡ったとき、俺がどれほど特別かコーチ陣も知っていると確信している」

土曜日に実施されたプレシーズンゲームでは、ジョーンズはオフェンスのスナップ34回（61％）でプレーし、1回のターゲットでキャッチ1回、6ヤードを稼いだだけだった。

ロースターの座を争う選手のように見えるジョーンズだが、本人はスタッフが「俺というタイプの選手を知っている・・・彼らは俺が何をできるのかを知っている」と信じている。

「昨年はプレータイムがあまり多くなかったが、俺のプレーの片りんを見せた」と言うジョーンズは「十分な時間があったわけではないが、ちょっとした経験を得ることができた。自分の能力はわかっているし、このチームでは間違いなくユニークな選手だ」とつけ加えた。

2年目を迎えるジョーンズは、ユニークなスピードをもたらすかもしれないが、ベアーズはそれを実際のプレーに生かす必要がある。そして、ジョーンズが何らかの役割を得るには、スペシャルチームでのターンオーバーを完全に排除しなければならないだろう。

【KO】