セーフティ（S）タラノア・フファンガの2023年シーズンが正式に終了した。

検査の結果、フファンガが右膝のACL（前十字靭帯／ぜんじゅうじじんたい）を断裂していることが判明したとサンフランシスコ・49ersのヘッドコーチ（HC）カイル・シャナハンが現地20日（月）に発表。

フファンガが負傷したのは、49ersが27対14で勝利したタンパベイ・バッカニアーズ戦の第3クオーター序盤で、バッカニアーズのランニングバック（RB）ラシャード・ホワイトに近づこうとしたときだった。ホワイトがフファンガを避けるために外側にカットした際に、フファンガは芝生に倒れ込んでいる。フファンガは立ち上がり、ゆっくりと歩いてフィールドを離れたものの、試合には戻らなかった。フファンガの代わりに出場した新人のジアイル・ブラウンは、第4クオーターにインターセプト1回を記録している。

フファンガはさらなる検査を受けるべく、最終的にカートに乗せられてロッカールームへ向かった。そして、検査の結果は最悪のものだった。やや明るいニュースもあり、シャナハンHCによると、フファンガのACL断裂は半月板には影響していないとのこと。

2023年シーズンはフファンガが15試合以上に出場しない初めてのシーズンとなる。かつてドラフト5巡目指名を受けたフファンガは2シーズンあまりのNFLキャリアで逸材であること証明し、ローテーションで起用されていた選手から49ers守備陣の主力選手にまで成長を遂げた。タックル97回（うちフォーロス5回）、インターセプト4回、パスディフェンス9回、フォースドファンブル2回を記録した2022年シーズンには、キャリアで初めてプロボウルとオールプロに選出されている。

49ersがロサンゼルス・ラムズを下した昨シーズンのマンデーナイトフットボールで、クオーターバック（QB）マシュー・スタッフォードがインターセプトを喫したときにピックシックスを決めたことで正式にNFLの世界にその名を知らしめたフファンガは、49ers守備陣の万能選手として活躍を続けてきた。49ersがスーパーボウルを目指し続ける中で、フファンガは2023年シーズンの残る試合を欠場することになる。

【RA】