インディアナポリス・コルツで勢いを増しているワイドレシーバー（WR）マイケル・ピットマンは、2023年シーズンにシェーン・スタイケンHC（ヘッドコーチ）の下でプロとして最高のシーズンを過ごした。ピットマンはキャッチ109回、キャリアハイとなる1,152ヤード、タッチダウン4回を記録。フリーエージェント（FA）になろうとしている26歳のピットマンは、良いタイミングで成果をあげたと言える。

現地8日（月）、ピットマンはコルツでプレーすることを気に入っているものの、オープンマーケットに出る準備をしていると明かした。

『FOX 59』によると、ピットマンは「今のところ、3月になるまでは、まだコルツの一員だ」と話したという。

「だけど、契約のことで言えば、俺はここまでやったから・・・ここでの4年間は大好きだったけど、あらゆる選択肢を探って、一番合うものを見つけなかったら、自分の適正評価をしたことにはならないだろう」

「そこに何があるのか、感覚をつかみたいんだと思う」

2023年シーズン、コルツは新人契約があと1年残っていたスターランニングバック（RB）ジョナサン・テイラーとの間で大きな決断を迫られた。前回のオフシーズンには、最終的に両者が新たな契約を締結するまでに、議論が堂々巡りになるなど、さまざまな出来事が生じている。

フリーエージェントになろうとしている選手にはよくあることだが、コルツは今オフシーズンにフランチャイズタグをピットマンにつけることもできる。ピットマンは2,166万4,000ドル（約31億3,148万円）前後と予想される1年契約を、長期契約を締結するまでの大金のプレースホルダーだと見なしているため、その契約を結ぶことに抵抗がないようだ。

ピットマンは月曜日に笑いながら「フランチャイズタグね。2,300万ドルももらえるんだったら誰も不満はないと思う」と語り、こう続けている。

「フランチャイズタグは自分のポジションのトップ5と同じような報酬が得られるから、リスペクトのタグみたいなもんさ」

「でも、どうしても1年契約でプレーしたいかって？　必ずしも、タグでプレーしたくないと言う必要はないだろう。それを、長期契約をつかみ取るために使うこともできるはずだ」

コルツには、ピットマンに年俸2,000万ドル（約28億9,095万円）以上を費やすのかという疑問が残る。ピットマンは過小評価されているとはいえ、フランチャイズを変えるようなスター選手なのだろうか？　真のナンバー1レシーバーたちより一段下のレベルなのだろうか？

コルツでの4年間でレシーブ平均10.9ヤードにとどまっていたピットマンは、コルツを離れた場合のフリーエージェントを視野に入れつつ、縦方向の脅威として自分をもっと使ってくれるオフェンスでプレーしたいと明かしている。

ピットマンは「（コルツは）俺に自分の実力を見せることを許してくれていたような気がする」とコメントし、「もちろん、俺のゲームにはダウンフィールドでのスローという側面がある。それは単に俺たちが今年やっていたオフェンスのタイプだ。俺たちはRPO（ランパスオプション）を多用して、それがうまく機能していた」と続けた。

【RA】