クオーターバック（QB）ベイカー・メイフィールドがキャリアを立て直したことで、タンパベイ・バッカニアーズはディビジョナルラウンドに進出した。現地21日（日）に行われたその試合で、バッカニアーズはデトロイト・ライオンズに敗れたものの、今シーズンに成功を収めたことにより、メイフィールドがバッカニアーズに残留する可能性はあるようだ。

『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートが日曜日に“NFL GameDay Morning（NFLゲームデー・モーニング）”で伝えたところによると、メイフィールドが2024年シーズンにバッカニアーズに戻ってくることには、双方共に興味を示しているとのこと。

メイフィールドが長期契約を手に入れる可能性もあるが、フランチャイズタグをつけられる可能性もあるとラポポートはつけ加えている。2023年、フランチャイズタグをつけられたクオーターバックの報酬は3,241万6,000ドル（約48億0,369万円）相当だった。

その額だったとしても、メイフィールドが2023年に結んでいた1年契約の金額（インセンティブ付きで850万ドル／約12億5,950万円相当）と比べるとかなりの増額だと言えよう。実力を証明しなければならない1年契約のもと、メイフィールドはトム・ブレイディ引退後の最初のシーズンを過ごしていたバッカニアーズをNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）南地区優勝に導きながら、パスヤード（4,044ヤード）やタッチダウン数（28回）でキャリアハイを更新するなど、存在感を示してきた。

メイフィールドは昨季のNFC王者であるフィラデルフィア・イーグルスと対決した先週の試合でも3回のタッチダウンを決め、キャリア2度目のプレーオフ勝利を飾った。ラポポートによれば、メイフィールドは2023年のプレーオフで1勝するごとに25万ドル（約3,704万円）のボーナスが支給されるという。

ラポポートは12月にもメイフィールドとバッカニアーズが相互に関心を持っていると報じていたが、それ以降も好調なプレーを続けてきたことはパートナーシップを延長する上で好材料となるだろう。

2022年にカロライナ・パンサーズに加入するもすぐに調子を崩し、シーズン途中にリリースされたメイフィールドは、不安とともにフリーエージェント（FA）市場に足を踏み入れていた。パンサーズからウェイバーにかけられた後、ロサンゼルス・ラムズからクレームされたメイフィールドは、そこで4試合に先発出場し、かつてドラフト全体1位指名を受けた選手にふさわしいポテンシャルを見せている。

バッカニアーズはメイフィールドを起用する機会から利益を得てきた。そのため、メイフィールドは2024年以降もタンパベイで安泰となるかもしれない。

【RA】