フィラデルフィア・イーグルスのジェネラルマネジャー（GM）ハウイー・ローズマンはランニングバック（RB）に報酬を支払った。今度はオフボールラインバッカー（LB）に多額の報酬を与えている。

現地5日（水）、イーグルスが2024年シーズンにオールプロに選出されたLBザック・バウンと3年5,100万ドル（約76億0,519万円）の契約を結ぶと『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートが契約について知る人物の話をもとに報道。この契約には3,400万ドル（約50億7,012万円）の保証金が含まれている。

その直後、イーグルスはバウンと合意に至ったことを正式に発表した。

年平均1,700万ドル（約25億3,506万円）の契約により、バウンはフリーエージェント（FA）になることなく、NFLで4番目に報酬の高いラインバッカーとなる。バウンより高い年俸を得ているのは、ボルティモア・レイブンズのロクアン・スミス（2,000万ドル／約29億8,243万円）、サンフランシスコ・49ersのフレッド・ワーナー（1,904万5,000ドル／約28億4,002万円）、シカゴ・ベアーズのトゥルメイン・エドモンズ（1,800万ドル／約26億8,418万円）だ。

イーグルスは昨年、フリーエージェントだったバウンと1年350万ドル（約5億2,192万円）の契約を締結。守備コーディネーター（DC）ビック・ファンジオの下で、バウンはリーグの中でも特に、安価でありながら大きな活躍を見せた選手となった。

オールプロのファーストチームに選出されたバウンは、シーズン第1週からイーグルスがロンバルディトロフィーを掲げるまで、圧倒的な活躍を見せ続けた。イーグルスで新しいポジションについた28歳のバウンは、タスマニアデビルのように暴れ回り、タックル151回、タックルフォーロス11回、サック3.5回、フォースドファンブル5回、インターセプト1回、パスディフェンス4回を記録。

バウンは昨季のNFLで、フィールド全体で混乱を引き起こす選手として、誰にも劣らない活躍を見せた。

ローズマンGMはこれまでラインバッカーに投資する傾向がなく、過去にはLBに対して高額な報酬を支払う代わりに、フリーエージェントとして送り出すこともあった。ローズマンGMはバウンが他の選手とは異なることを理解している。ファンジオDCのスキームでプレーメーカーとして動き回るバウンは、代えの利く存在ではない。

RBセイクワン・バークリーと契約が複数年残っているうちに新たな契約を結んだり、バウンのようなラインバッカーを確保したりと、ローズマンGMは分析に基づく考え方にも変化の余地があることを証明している。逸材にはそれに見合った報酬を与えるべきだという考え方だ。イーグルスはそうした選手たちに報酬を支払い、スーパーボウル制覇を果たしたチームの主力メンバーをほぼそのまま維持している。

ディフェンシブエンド（DE）ミルトン・ウィリアムズやアウトサイドラインバッカー（OLB）ジョシュ・スウェットなど、フリーエージェントになる予定の大物選手が他にもいる中、スーパーボウル連覇を目指すイーグルスがあとどれだけの主力選手をチームに残せるかに注目だ。

【RA】