かつてディフェンス部門年間最優秀選手賞（DPOY）に輝いたコーナーバック（CB）スティーブン・ギルモアは、まだ現役を終えるつもりはない。

14シーズン目を迎えるフリーエージェント（FA）のギルモアは、再びスパイクを履いてプレーする場を見つけられることを願っている。

ギルモアはポッドキャスト『The Money Down（ザ・マネー・ダウン）』で「今年もプレーしたい。ただ、それは自分にとって適切な環境じゃないといけない」と語り、次のように続けた。

「自分にとって最適な環境じゃないと。どことでもサインするわけじゃない。俺は今もこのスポーツを愛しているし、まだ貢献できる。とにかく適切な場所じゃなきゃいけない」

ギルモアはプロボウルに5回、オールプロのファーストチームに2回選出された経歴を持っているが、最後にプロボウルに選出されたのは2021年だ。また、最後にオールプロの栄誉を手にしたのは2019年で、これはDPOYを受賞した年でもある。

ギルモアのカバレッジ能力はミネソタ・バイキングスの一員として臨んだ34歳のシーズンに低下し、『Pro Football Focus（プロフットボール・フォーカス／PFF）』によるカバレッジグレードは60.4と、キャリアで3番目に低い数字となった。とはいえ、耐久性は大きく損なわれておらず、昨季はインターセプト1回、パスディフェンス9回、タックル56回を記録して、バイキングスが被得点で5位につけるのに貢献した。

多少の衰えはあっても、適した環境があれば、ギルモアは173試合の先発経験を持つベテランのリーダーとして、試合の流れを変えるプレーを生み出す貴重な戦力となれるだろう。

ギルモアにとって、新たな挑戦に臨んだり、理想の環境を探したりするのは珍しいことではない。キャリアを開始したバッファロー・ビルズでの5シーズンを経て、ニューイングランド・ペイトリオッツで4シーズンを過ごした後、ギルモアはある意味で傭兵（ようへい）のような存在となっており、ペイトリオッツでの最終シーズンとなった2020年以降は同じチームにとどまることなく移籍を続けている。

2021年から2024年にかけてはカロライナ・パンサーズ、インディアナポリス・コルツ、ダラス・カウボーイズ、バイキングスでプレーしてきたギルモア。

9月に35歳を迎えるベテラン選手にとって、最適な環境とはどのようなものだろうか？

それは、かつて所属していたチームかもしれないし、スーパーボウルを狙える強豪チームや、トレーニングキャンプで負傷者が出たチームの可能性もある。ギルモアは2024年シーズンの大半をフィールドの外側を守るコーナーバックとしてプレーしていたが（772スナップ）、ボックスでも109回のプレーに参加し、ランカバレッジのPFFグレードは77.6でコーナーバックの中で22位だった。ギルモア本人が興味を示した場合に、セーフティ（S）やよりハイブリッドな役割で何ができるかを見極めたいと思うチームはあるかもしれない。

現時点ではまだ疑問が残っている。

もしその答えがギルモアとその加入を望むチームの双方にとって納得のいくものであれば、ギルモアは14年目のシーズンに向けて相手クオーターバック（QB）を苦しめる準備を整えるだろう。

【RA】