現地28日（月）、過去10年におけるトップワイドレシーバー（WR）の一人が引退を正式に決断した。

かつてデンバー・ブロンコスから1巡目指名を受けたデマリウス・トーマスが引退を発表している。

ブロンコスの公式サイトでトーマスは「きつい決断だった。本当にきつかった」と心情を述べた。

「子どものときや、何かをしているときにはいつでも、自分の全力を尽くして進み続けてきた。そして、俺は常にフットボールの道を進んできた。毎年もっともっと良くなろうと努力し、もちろん、自分が年を重ねていることも分かっていた。きつかったけれど、俺は自分が10年、11年やってきたことに満足している。心から感謝して、次へ進んでいける。俺は幸せだし、健康だ。これで次のやりたいことを探していける」

2010年NFLドラフトで最初に指名されたWR――ブロンコスがクオーターバック（QB）ティム・ティーボウを指名するより3つ上のスポット――であるトーマスは、相手守備陣との間にミスマッチを作り出し、ヤードアフターキャッチを大きく伸ばす選手に成長した。キャリア最初の2年の大部分は負傷の影響を受けたものの、2012年にQBペイトン・マニングがブロンコスに加わると、トーマスの生産性は急上昇する。

マニングの攻撃陣においてトーマスはブロンコスのナンバー1レシーバーとなり、5年連続でプロボウル選出を果たす。NFLの歴史上で最も得点力の高い攻撃陣の一つにおける中心的メンバーとしてマニングの記録更新を支えるとともに、ブロンコスがスーパーボウルに2度出場し、2度目は制覇する上での力となった。

「俺がうまくやったんじゃない。俺たち全体が良くなったんだ。俺たちは一つのグループとして学んだ。彼が来る前にも、俺が（100）ヤードを超える試合はあった。一つのグループとして一丸となって学び、まるで全員で一人のように思考した結果、俺たち全体としてベストをやり遂げた」とトーマスは言う。

ブロンコスで8年と半シーズン過ごした後、トーマスは2018年シーズンの半ばにヒューストン・テキサンズにトレードされた。テキサンズで7試合をプレーしたところで、アキレス腱の負傷によってトーマスのシーズンは終了している。

2019年にはニューイングランド・ペイトリオッツと契約するものの、シーズン前にカットされた。ペイトリオッツとの再契約を経て、トレードでニューヨーク・ジェッツへ。2019年はギャンググリーンの一員として11試合――先発は10試合――に出場し、キャッチ36回、433ヤード、タッチダウン1回をマークした。2020年はプレーしていない。

33歳のトーマスはキャッチ724回、9,763ヤード、タッチダウン63回を記録してフィールドを去る。レシービングヤードは歴代WRで53位にあたる数字だ。いずれブロンコスのリング・オブ・フェイムに選ばれるのはほぼ間違いないだろう。

“You could always count on D.T. He belongs among the greatest players in Broncos history for what he’s meant to this organization on the field and out in the community.”

Pres. of Football Ops @johnelway on Demaryius Thomas: pic.twitter.com/5bAx3pToR8

— Denver Broncos (@Broncos) June 28, 2021

「“いつだってD.T.は頼りになった。フィールド上やコミュニティでやってきたことという部分で、彼はブロンコスの歴史上、最も偉大な選手の一人だ”　デマリウス・トーマスについて語るフットボールオペレーション統括責任者、ジョン・エルウェイ」

【A】