カンザスシティ・チーフスのディフェンシブエンド（DE）チャールズ・オメニフには、引退の可能性を考えているタイトエンド（TE）トラビス・ケルシーに言いたいことがある。“どうか、やめてくれ”と。

『Fox Sports（フォックス・スポーツ）』の“The Facility（ファシリティ）”によれば、オメニフは現地13日（木）に「これがトラブへのメッセージだ。“なあ親友、俺たちは、ここのチーム全体が、こんなふうに終わっちゃいけない”」と話したという。

35歳のケルシーは第59回スーパーボウルでチーフスがフィラデルフィア・イーグルスに40対22で敗れた後、13回目のNFLシーズンに戻るかどうかは“しばらく時間をかけて”考えるつもりだと話していた。

オメニフはケルシーがそう考える理由に理解を示す一方、チーフスがスーパーボウルの敗北から立て直し、新たなレガシーを積み重ねようと努める中で、ケルシーにはまだチームに貢献するだけの力が十分に残されていると考えている。

「“もう終わりだ”って言った瞬間から、彼は殿堂のメンバーなのさ。でも、俺はトラブにはたくさんの力が残されていると思う。トラブはものすごいコンペティター。彼はこのゲームが大好きなはず。彼みたいな見事なキャリアを歩んできてこんな風に終わるのは、俺の考えでは、そうじゃないと思う」とオメニフは言う。

だからこそ、オメニフはケルシーが最後には来季もプレーすると決断すると考えている。まだ終わっていない仕事がたくさんあるのだ。

「だから、彼は戻ってくると信じている。もう1回挑戦するはずさ」

一時は34対0まで点差が開いていた試合で、オメニフにとって最悪の瞬間、そして、もう取り戻せないと悟った瞬間は“ケニー・ピケット（イーグルスのバックアップQB）が出てきたとき”だという。オメニフは敗北に心が乱れているとしつつも、それがチーフスに“いつまでも響くことはない”と話した。

「飲み込むと思うよ。俺たちはそれを飲み込んで、かみつぶして、吐き捨てて、来年の準備を整える」とオメニフ。

チーフスでケガに見舞われつつ数シーズンを過ごした27歳のオメニフは、フリーエージェントになる予定であり、来季にカンザスシティに戻ってくるか分からない状態だ。だが、仮に戻るとすれば、すぐにでもNFLのトップに返り咲くかもしれないシーズンに、ケルシーが一緒にいてほしいと望んでいる。

「戻ってくるメンバーがいる。ラシー（ライス／WR）が戻ってくるのは、オフェンスの力になるね。どんな穴ができようと、（アンディ）リードコーチとブレット（ヴィーチ／ジェネラルマネジャー）は素晴らしい仕事をして、本当に素早くそれを乗り越えるだろう。俺たちがトップに戻れなかった理由を、彼らは1つたりとも見逃さない。だから、一新して、力をたくわえて、またそこに戻るんだ」

QBパトリック・マホームズも、引き続き契約下に置かれる。復帰を検討するケルシーにとって、そこが何よりのセールスポイントになるかもしれない。

「それに、パットがいるだろ。プレーオフに進めるのは間違いない。ケルシーは“ひょっとしたら、行けるかもしれない”なんて状況に戻るわけじゃないんだ。そこに進めるのは確実だって分かっているし、チャンピオンシップゲームにだって行けるかもしれない」とオメニフは話した。

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