ラインバッカー（LB）マイカ・パーソンズをはじめとするダラス・カウボーイズの守備陣は、2年連続で新たなディフェンスシステムを学ぶことになる。

カウボーイズではコーチ陣の変動が続き、新ヘッドコーチ（HC）ブライアン・ショッテンハイマーの下、昨季限りで退任したマイク・ジマーに代わり、シカゴ・ベアーズの元HCマット・エバーフラスが守備コーディネーター（DC）に就任した。

キャリア最初の3シーズンをダン・クインの下でプレーしたパーソンズにとって、3種類目のディフェンススキームを学ぶことがオフシーズンの最大の課題となっている。

チームの公式サイトによると、パーソンズは先週に「新しいシステムを学びながら、新たなコーチがもたらす変化を、自分のプレースタイルにどうフィットさせるかだ」と語ったという。

「もちろん、3人目のDCの下でプレーすることは簡単なことではないし、頻繁な変更がいいとは言えない。でも、それもプロの仕事だ。適応しなければならない」

昨シーズンにパーソンズはスロースタートを強いられ、ジマーの指揮下でプレーした最初の4試合で記録したサックはわずか1回だった。その後、負傷により4試合を欠場。しかし、復帰後は圧巻のパフォーマンスを見せ、残り9試合でサック11回を記録した。さらに、『Pro Football Focus（プロ・フットボール・フォーカス）』によると、復帰後のQBプレッシャー数は49回を記録したという。システムに順応した後のパーソンズは、シーズン終盤にリーグ屈指の守備選手として活躍している。

カウボーイズにとって2025年のカギをにぎるのは、エバーフラスがパーソンズの持ち味をシーズン序盤から最大限に引き出せるかどうかだ。ベアーズでは結果を残せなかったが、エバーフラスのディフェンス構築力に疑問を抱く者は少ない。どんなシステムでも機能するパーソンズが適応できるかは、大した懸念材料ではないだろう。それよりも、ディフェンス全体に見られる穴をどう埋めるかが2025年の課題となる。

オフシーズンの取り組みについて、パーソンズはパワー強化を目指していると明かした。

「もう少し強くなりたい」とパーソンズは話している。

「もっとパワーもつけたい。オフシーズンプログラムに取り入れたいことがいくつかあるんだ。常に新しいことに挑戦しているし、今回はよりパワーを生かせるようにしたい」

カウボーイズにとって最優先すべき課題は、パーソンズと長期契約を結び、2025年以降もダラスに残留させることだ。

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