ニューイングランド・ペイトリオッツがフリーエージェンシーの初期にまたも大きな動きに出た。今回は体格に恵まれた選手がその対象だ。

ペイトリオッツが元フィラデルフィア・イーグルスのディフェンシブタックル（DT）ミルトン・ウィリアムズと年額2,600万ドル（約38億2,128万円）の4年契約に合意したと『NFL Network（NFLネットワーク）』のイアン・ラポポートとマイク・ガラフォロが状況を知る人物の話を元に報じた。

この契約によって、『NFL.com』がフリーエージェントのトップにランクづけていたウィリアムズは、年棒ベースで3番目に高額の支払いを受けるインテリアディフェンダーとなる。これを上回るのは、カンザスシティ・チーフスのクリス・ジョーンズ（3,715万ドル／約54億6,199万円）とラスベガス・レイダースのクリスチャン・ウィルキンス（2,750万ドル／約40億4,308万円）のみだ。イーグルスでの多くのシーズンで、フルタイムの先発ではなかった選手にとって、破格の契約となる。

ペイトリオッツはカロライナ・パンサーズやアリゾナ・カーディナルス、ミネソタ・バイキングスといった、ウィリアムズ獲得に動いていたチームに競り勝った。

相手攻撃陣に突入する能力に長けたウィリアムズは、新ヘッドコーチ（HC）マイク・ブラベル、および守備コーディネーター（DC）テレル・ウィリアムズ指揮下のペイトリオッツにおいて、すぐに守備陣のインテリアの部分を補強するだろう。同じ日、この動きが明らかになる前に、ペイトリオッツはディフェンシブタックル（DT）デボン・ゴッドショウをニューオーリンズ・セインツにトレードに出していた。

イーグルスと共にスーパーボウルに出場したウィリアムズは、このオフシーズンのトップターゲットの1人になっていた。25歳のウィリアムズは、1シーズンのサック数が5回を超えたことはないものの、ポストシーズンでの活躍や運動能力、さらなる成長していくであろう才能によって、大型契約が見込まれていた。

サックを大量マークすることはない一方、『Next Gen Stat（ネクスト・ジェン・スタッツ）』によれば、ウィリアムズはQBプレッシャーで12.5％を記録しており、それが突破能力の証となっている。そういった選手が、フリーエージェンシーでふさわしい報酬を得るものだ。

元イーグルスDTであるウィリアムズがフリーエージェンシーを迎える上での一つの疑問が、ジェイレン・カーターやジョーダン・デイビスといった選手を擁するイーグルスを離れ、大金を得る選手になることができるかだった。すべてのダウンで活躍する選手としては、ランディフェンスの部分で成長することが必要になる。しかし、新DCのテレル・ウィリアムズがインテリアの突破者たちに求める資質には、合っていると言えるだろう。

ペイトリオッツには補強に投じる資金があり、フリーエージェンシーの初期で動くことに恐れを抱いてもいない。特に、昨シーズンに落胆の結果に終わった守備陣の刷新のためとなれば、なおさらだ。ペイトリオッツはコーナーバック（CB）カールトン・デービス（年額2,000万ドル／約29億3,945万円）、パスラッシャーのハロルド・ランドリー（年額1,450万ドル／約21億3,110万円）、そしてラインバッカー（LB）ロバート・スピレインらに、すでに大金を投じている。

ブラベル指揮下に入ったペイトリオッツで、ウィリアムズはオフシーズンの体制刷新における最重要パーツとなった。

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