現地1日（木）、ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）は『Fortnite Creative（フォートナイト・クリエイティブ）』で構築された多面的でダイナミックなメタバース体験、『NFL Zone（NFLゾーン）』のローンチを発表した。NFLのオフィシャル・ペイメント・サービス・テクノロジー・パートナーである『Visa（ビザ）』が提供するNFLゾーンは、フォートナイトのプレーヤーとNFLフットボールファンのために、NFLにインスパイアされたソーシャルハブを通じて、既存ファンを魅了して新規ファンの発見力を高めるよう設計されている。NFLはNFLゾーンを通じて、メタバースにおけるインタラクティブなファン体験の創出へのコミットメントを深めていく予定だ。

NFLゾーンには仮想テールゲート、Visaがスポンサーを務めるスタジアムやミニゲーム、人気の“search and destroy（サーチ＆デストロイ）”を改良した“seek and sack（シーク＆サック）”がプレーできるNFLの各チームをイメージしたマップへのポータルなど、総合的なファン体験を提供する“The Hub（ザ・ハブ）”がある。Visaのミニゲーム“Blitz the Bag（ブリッツ・ザ・バッグ）”は、まずプレーヤーが走ってバッグを拾い、落とさずにスタジアム内にあるNFLストアの1つまで持っていくという“鬼ごっこ”風のゲームになっているのが特徴だ。最初にチームをイメージしたマップを立ち上げたのはサンフランシスコ・49ersで、本日から公開されている。今後数カ月間で、ピッツバーグ・スティーラーズやニューヨーク・ジャイアンツなど、NFLチームをモチーフにしたマップが順次公開される予定だ。

NFLのビデオゲーム担当副社長であるエド・キアンは次のように述べている。「フォートナイトは没入感のあるソーシャルな体験を求める視聴者にとって、最も適した場所の1つとなっている。NFLゾーンはNFLフットボールを新しい世代のファンに届ける大きなチャンスだと考えている。トップクラスのゲームパーソナリティを起用して強力なコンテンツのカタログを開発し、メタバースにおける持続的な存在と組み合わせることで、フィールド外における世代を超えたファンダムを拡大し、観客とNFLフットボールのつながりを強化することができる」

単なるゲームにとどまらないNFLゾーンは、スポーツやゲームにおける主要なコンテンツクリエイターと提携し、『Instagram（インスタグラム）』や『TikTok（ティックトック）』、『Twitch（ツイッチ）』、『YouTube（ユーチューブ）』などのソーシャルメディアプラットフォームで認知度を向上させていくことになっている。また、NFL選手もクリエイターと協力してプロモーションを行い、NFLゾーンの面白さを共有する予定だ。

Visa北米最高マーケティング責任者のメアリー・アン・ライリーは「長きにわたるNFLのスポンサーとして、Visaはリアルライフの場で、全国のスタジアムにおける支払いを通じてファンとかかわってきました。私たちはバーチャルな部分での今回の活性化にエキサイトしています。これによって、私たちはそれぞれの場所にいるゲームプレイヤーやNFLファンと出会いつつ、メタバースの世界の探査を広げることが可能です」とコメントしている。

数十年におよぶNFLのライバル関係を活かし、チームにインスパイアされたマップにAFC対NFCの対決が取り込まれている。参加するコンテンツクリエイターたちは、それぞれの勝利をNFLゾーンに設置された巨大なスコアボードで追跡可能にする。最終的に、AFC vs. NFCプレーオフの最終戦の後に最も多くのポイントを保有していたディビジョンが栄冠を手にする仕組みだ。また、参加者たちは活発な競争を維持するために各ディビジョンから指名されるコンテンツクリエイターの中で、お気に入りのクリエイターと共に戦うこともできる。

フォートナイトを制作する『Epic Games（エピック・ゲームス）』のメタバース開発担当副社長であるマシュー・へニックは「NFLゾーンはフォートナイトが毎日、何百万ものプレーヤーのために創出し、提供するアメージングな経験の素晴らしい例だ」とコメント。

「NFLは持続的かつ社会的で没入感のある経験を提供するためにフォートナイトが公開するクリエイティブツールセットを用いており、われわれは今季のNFLシーズンとそれ以降の進化を見るのが待ちきれない」

NFLゾーンは『SuperAwesome（スーパーオーサム）』との提携によって実現した。SuperAwesomeは安全なデジタル体験のためのツールを提供している。ファンはアイランドコードメニューで3402-0256-6913を入力することで世界からNFLゾーン：ザ・ハブにアクセス可能。49ersにインスパイアされたマップのアイランドコードは6133-5764-5986となっている。

【RA/A】