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イーグルスで2度のスーパーボウル制覇を経験したDEグラハムが15シーズンを経て引退

2025年03月19日(水) 09:57
フィラデルフィア・イーグルスのブランドン・グラハム【AP Photo/Matt Rourke】

フィラデルフィア・イーグルスの人気選手がスーパーボウルチャンピオンとして夕日に向かって飛んでいく。

現地18日（火）、イーグルスがスーパーボウル制覇を成し遂げた2シーズンでいずれもチームに所属していたディフェンシブエンド（DE）ブランドン・グラハムが、15シーズンを経て引退することを発表。グラハムはそのすべてをイーグルスで過ごしていた。

グラハムは引退発表の最後に「フィラデルフィアへ、皆さんもご存知のように、俺たちは最初から親密だったわけじゃない。皆さんの存在があったからこそ、ここまで努力を続けてこられたし、それに感謝している」と述べた。

「苦難やケガ、さまざまな瞬間を乗り越えながら、何度も実力を証明しなければならなかった。皆さんがいたからこそ、楽をせず、責任を持ち、常に挑戦する気持ちを持ち続け、より良くなろうとすることができた。そして、その瞬間が訪れたとき、俺たちは一緒に祝った。2回ね。この街は、努力、粘り強さ、そして比類なき情熱によって築かれている。皆さんはどの試合も、どの瞬間も、どのシーズンも、常に同じエネルギーを注いでくれている。皆さんの忠誠心、情熱、揺るぎないサポートは、俺やこの組織にとってかけがえのないものだ。フィラデルフィアの人々はただ応援するのではなく、チームに命を懸けている。それを目の当たりにし、実感してきた。皆さん一人ひとりに感謝しているし、この街の心臓部となってくれてありがとう」

「このゲームは俺の人生を変えたけど、それ以上に重要なのはこの街が俺の人生を変えたことだ。この街はフットボールを超えた目的を与えてくれた。リーダー、友人、信仰心と誠実さを持つ人間であることの意味を示してくれた。フィールドでの時間は終わりに近づいているけど、このチームと街への愛は決して色あせない。フィラデルフィアと皆さんに、心の底から、ただただ感謝したい。E-A-G-L-E-S。イーグルス！　フライ、イーグルス、フライ。BGは引退するぞ！」

グラハムはキャリアを通してチーム史上最多となる206試合のレギュラーシーズンゲームに出場し、サック76.5回（フランチャイズ史上3番目に多い）、トータルタックル487回、タックルフォーロス126回、クオーターバック（QB）ヒット153回、フォースドファンブル22回を記録してきた。

もちろん、そのレガシーはイーグルスがスーパーボウルに3度出場し、そのうち2回でロンバルディトロフィーを獲得したことと永遠に結びついているだろう。

2024年シーズン第12週に三頭筋を断裂した36歳のグラハムは、シーズンだけでなくキャリアも終わったのではないかと恐れていた。しかし、グラハムは第59回スーパーボウルに間に合う形で回復し、イーグルスがカンザスシティ・チーフスを下すのに貢献。参加したスナップは13回で、タックルも1回にとどまったが、イーグルスが素晴らしいディフェンスを展開するのに尽力した。

「もしスーパーボウルにもう一度出ていなかったら、今ここにはいなかったと思う」と語ったグラハムは「間違いなく、もう一度戻らせてほしいと懇願していただろう。でも、もう一度出場して仲間たちとプレーし、大きな瞬間、大きな舞台で、最後にあのユニフォームを着られたのは幸せだった」と続けている。

「・15シーズン（フランチャイズ史上最多タイ）
・206回のレギュラーシーズンゲーム出場（フランチャイズ史上最多）
・2度のスーパーボウルチャンピオン
・76.5回のレギュラーシーズンサック（フランチャイズ史上3位）
・23回のキャリア通算フォースドファンブル（フランチャイズ史上2位）
・1度のプロボウラー（2020年）およびオールプロのセカンドチーム（2016年）
・2度のイーグルスWPMOY（ウォルター・ペイトンNFLマン・オブ・ザ・イヤー）」

グラハムがフィラデルフィアにおけるスポーツの伝説として永遠に語り継がれる場面を作り上げたのは、イーグルスがフランチャイズ史上初のスーパーボウル制覇を成し遂げたときだった。第52回スーパーボウルでイーグルスがニューイングランド・ペイトリオッツを相手に38対33でリードしていたとき、グラハムは試合終了まで残り2分9秒の時点で元QBトム・ブレイディにストリップサックを決めた。そのボールをDEデレック・バーネットが確保し、続くドライブでキッカー（K）ジェイク・エリオットがフィールドゴールを成功させたことで点差は41対33に。これが最終スコアとなり、イーグルスは初のスーパーボウル制覇を果たした。

グラハムがプロボウルに選出されたのは2020年シーズンだけであり、10回以上のサックを記録したのは2022年シーズン（11回）だけだ。しかし、グラハムは秋が来るたびに活躍し、控えとしても先発選手としても強力なパスラッシュを展開した。

昨年、イーグルスと2年連続で1年契約を結んだグラハムは、しばらく前から引退を検討していたが、シーズン中盤のケガがキャリアを終えるきっかけとなったようだ。その一方で、イーグルスはニューオーリンズで行われるスーパーボウルに向けて快進撃を続けていた。

大一番を迎えるまでの2週間、グラハムが復帰する可能性は現実のものとなる前に、大きな注目を集めていた。

グラハムはDEミルトン・ウィリアムズやアウトサイドラインバッカー（OLB）ジョシュ・スウェット、インサイドラインバッカー（ILB）オレン・バークス、コーナーバック（CB）ダリウス・スレイ、CBアイザイア・ロジャース、セーフティ（S）C.J.ガードナー・ジョンソンに続き、第59回スーパーボウル制覇を経験した後にイーグルスに戻らない最新の守備選手となっている。

2010年NFLドラフトの全体13位で指名されたミシガン大学出身のグラハムは、イーグルスのフランチャイズ史上最も長く在籍した選手だ。

また、グラハムはエリオットやオフェンシブタックル（OT）レイン・ジョンソン、ロングスナッパー（LS）リック・ロバートと共に、イーグルスの2度にわたるスーパーボウル制覇に貢献した4人の選手のうちの1人でもある。

長きにわたってイーグルスの一員だったグラハムは、自らの意思で、チャンピオンとして引退することになった。

【RA】